平賀源内平賀源内

讃岐国寒川郡志度浦[4]（現在の香川県さぬき市志度）の白石家の三男として生まれる。父は白石茂左衛門[4]（良房）、母は山下氏。兄弟が多数いる。白石家は讃岐高松藩の足軽身分の家で、元々は信濃国佐久郡の豪族（信濃源氏大井氏流平賀氏）だったが、『甲陽軍鑑』によれば戦国時代の天文5年（1536年）11月に平賀玄信の代に甲斐の武田信虎による侵攻を受け、佐久郡海ノ口城において滅ぼされた。後に平賀氏は奥州の白石に移り伊達氏に仕え白石姓に改め、さらに伊予宇和島藩に従い四国へ下り、讃岐で帰農した伝承がある。源内の代で姓を白石から平賀に復姓したと伝わる。

幼少の頃には掛け軸に細工をして「お神酒天神」を作成したとされ、その評判が元で13歳から藩医の元で本草学を学び、儒学を学ぶ。また、俳諧グループに属して俳諧なども行う。寛延元年（1748年）に父の死により後役として藩の蔵番となる[5]。宝暦2年（1752年）頃に1年間長崎へ遊学し、本草学とオランダ語、医学、油絵などを学ぶ。留学の後に藩の役目を辞し、妹に婿養子を迎えさせて家督を放棄する。

大坂、京都で学び、さらに宝暦6年（1756年）には江戸に出て本草学者田村元雄（藍水）に弟子入りして本草学を学び、漢学を習得するために林家にも入門して聖堂に寄宿する。2回目の長崎遊学では鉱山の採掘や精錬の技術を学ぶ。

宝暦11年（1761年）には伊豆で鉱床を発見し、産物のブローカーなども行う。物産博覧会をたびたび開催し、この頃には幕府老中の田沼意次にも知られるようになる。

宝暦9年（1759年）には高松藩の家臣として再登用されるが、宝暦11年（1761年）に江戸に戻るため再び辞職する[5]。このとき「仕官お構い」（奉公構）となり[6]、以後、幕臣への登用を含め他家への仕官が不可能となる。

宝暦12年（1762年）には物産会として第5回となる「東都薬品会」を江戸の湯島にて開催する。江戸においては知名度も上がり、杉田玄白や中川淳庵らと交友する。

宝暦13年（1763年）には『物類品隲ぶつるいひんしつ』を刊行[1]。オランダ博物学に関心をもち、洋書の入手に専念するが、源内は語学の知識がなく、オランダ通詞に読み分けさせて読解に務める。文芸活動も行い、談義本の類を執筆する。

明和年間には産業起業的な活動も行った。明和3年（1766年）から武蔵川越藩の秋元凉朝の依頼で奥秩父の川越藩秩父大滝（現在の秩父市大滝）の中津川で鉱山開発を行い、石綿などを発見した（現在のニッチツ秩父鉱山）。秩父における炭焼、荒川通船工事の指導なども行う。現在でも奥秩父の中津峡付近には、源内が設計し長く逗留した建物が「源内居」として残っている。

安永2年（1773年）には出羽秋田藩の佐竹義敦に招かれて鉱山開発の指導を行い、また秋田藩士小田野直武に蘭画の技法を伝える。

安永5年（1776年）には長崎で手に入れたエレキテル（静電気発生機）を修理して復元する。

安永8年（1779年）夏には橋本町の邸へ移る。大名屋敷の修理を請け負った際に、酔っていたために修理計画書を盗まれたと勘違いして大工の棟梁2人を殺傷したため、11月21日に投獄され、12月18日に破傷風により獄死した。獄死した遺体を引き取ったのは狂歌師の平秩東作ともされている。享年52。杉田玄白らの手により葬儀が行われたが、幕府の許可が下りず、墓碑もなく遺体もないままの葬儀となった。ただし晩年については諸説あり、上記の通り大工の秋田屋九五郎を殺したとも、後年に逃げ延びて書類としては死亡したままで、田沼意次ないしは故郷高松藩（旧主である高松松平家）の庇護下に置かれて天寿を全うしたとも伝えられるが、いずれも詳細は不明。大正13年（1924年）、従五位を追贈された[7]。

エレキテル