御相伴衆～Escorts　桐藤追悼特別編　Family Editionより「Iron Rose」③ (第139話)

「ダンサーの子、頼んだ」
「おい、ちょっと、待て・・・」

　俺は、ソファテーブルの席に一人、取り残されてしまった。そこへ、元のワンピース姿の彼女が戻ってきた。

「こういうの、なんていうんだっけ？」
「え？」
「残り物の福？・・・だったかしらね？」
「それは・・・東国の諺じゃないのか？」
「そう、東国の方も、たまに、お見えになるの。・・・なんか、楽しそうじゃなさそうね。あんまり、飲んでないみたいだし・・・お気に召さなくて？

「ああ、いや・・・」
「お上手ね、藍ランサム語」
「通訳官なんだ」
「そ？さっきの、寛喜大尉もそうじゃない？」
「知ってるのか？」
「彼は、何度も、ここに来てるもの。歴任なんでしょ、通訳官、彼、貴方の先輩なのね？」
「まあ、そのようだが・・・」
「藍語はお上手でも、ランサムに来るのは、初めてみたいね」
「ああ」
「ああ、歌って、踊ったら、喉が渇いたわ。着くなり、出番が来たから、ロクに頂いてないの。どうせ、お国から出るんでしょ。ここの払いは？」
「そのようだが」
「じゃあ、頂いてもいいわね？」
「あ、ああ・・・」

　彼女は、薄い水割りを、自分で作って、飲み干した。

「ああ、美味しい・・・うふふ、ご馳走になるわね」

「ここでは、歌と踊りを、担当してるのか？」
「そう、ランサムは、エンタメのメッカでしょ。元々、ランサムの田舎の出身なんだけど、歌と踊り、やりたくて、出てきたのよ。まあ、今は、こんな形でしかできないけど・・・」
「そうなんだ。いずれは、じゃあ、本格的な舞台に上がるという・・・」「フェイマスロードにはね、なかなか・・・」

　彼女は首を横に振った。フェイマスロードとは、世界的にも有名な役者、ダンサー、歌手、そして、一流のスタッフ陣が組んでやる、商業演劇などを扱う劇場の集まっている地域のことだ。ここから、そう遠くはない、ラウラタウンの中心の演劇街のことらしい。

「行ったの？フェイマスロード、ミュージカルとかは、観てないの？」
「いや、あまり、興味がなくて・・・あ、すまない」
「まあ、そうよねえ、ランサムに来たからって、皆が好きというわけでもないわよね。貴方の場合は、ましてや、駐留の軍人さんで、普段はお仕事でしょ。異国だものね、ここは。でも、滞在中には、楽しんでってね」
「よく聞くな、その言い方」
「皆で、エンタメ界を盛り上げよう、っていう気風は、本当に、ランサムのアーティストの共通点なのよ。芝居だけでなくて、芸術全体に力を入れてる国だから、絵描きとかの芸術家とかもね。そう、スメラギの硝子細工の作家の人も、たまに来て、個展を開いてたりもしてるのよ、ご存知？」
「そうなのか、知らなかった」
「うふふ、そんなもんよね、普通の人は」
「・・・」
「さて、いいのかしら？そろそろ、お部屋に伺っても？」
「え？」
「違ったの？」
「あ、いや・・・」
「ああ、お好みの子、先に、誰かに取られちゃったのね？ごめんねえ」
「ああ、いや、そういうことではなくて」
「一応、お手当て、頂いちゃってるのよ、貴方の先輩通訳官からね、一応、その分のお仕事はさせて頂くわ。このまま、帰ったら、怒られてしまうの」
「いや、それは・・・」
「向かいのオーシャンホテルでしょ？今夜は、上の方もあそこらしいから」

　そうだった。珍しく、今夜は、領事館の宿舎から離れている。交流会ということもあり、国を離れて、羽を伸ばすということで、下の者たちも恩恵を与った、ようなことを、誰かが言っていた気がする。

　致し方なく、彼女を連れて、向かいのホテルに向かう。フロントに行くと、軍服を見るなり、キーを渡された。

「最後の方ですね」
「大丈夫、いつも通り、ご案内するから」
「お願い致します」

　いつも通り、って・・・？

　エレベータに乗り込むと、目を合わせて、ニコリとしてきた。

「そんな、心配そうな顔して・・・、うーんと、今のかしら？」
「そう、いつも通りって・・・」
「そうよ。接待の担当だから。スメラギの軍人さんは、結構、優しいし、小柄で細やかなの、だから、その実、楽なのよねえ。・・・東国の人と同じね」

　楽、って、どういう意味だろうか？

「東国からも、こんな・・・」
「うーん、あんまりないわね。なんていうのか、よく調べてきた、観光客相手よ。多少ね」
「君は・・・」
「え？・・・ああ、ダンサーで、歌い手だけど、まあ、収入の多くは、こっちかな」
「馬鹿な」
「馬鹿な、って、何？解ってて、お店に来てるんじゃなかったの？」
「いや、まあ、なんか・・・」
「はい、ここね、１３０８号室、ここに数日、いるんでしょ？私、観光案内もしてあげるし、ここの現地での、貴方の担当になってあげてもいいわ・・・まあ、貴方が、その他の子が良かったなら、明日、交替が可能なら、そうするけど・・・」
「いや、そういうことでは・・・」
「・・・ちょっと、早く、部屋に入れてくれないかしら？廊下で話してると、案外、響くから」

　ドア前で、話し込む形になってしまっていたのに気づいた。

「あ、解った。すまない・・・えーと、どうぞ」
「失礼しまーす。ここ、結構、街の様子がよく見える部屋みたいね」

　俺は、部屋のチェックに入っていた。懐から、専用の機械で、電波発信がないかのチェックをし、盗聴器、盗撮器、その他、ないか、居室、浴室、トイレまで、しっかり、ポイントを調べた。一応、何もないらしい。

「ああ・・・軍人さんって、皆、するよね。それ。すっごい、念入りに。でも、何もないでしょう？もう、戦時中でもないし、ここは、貴方の国を何とかしよう、っていう国ではないわ。それは、国王陛下直々に、スメラギの皇帝陛下に申し入れていることだって、ニュースでも、言ってたぐらいよ」
「そうなのか」
「きっと、世界では、一番、平和な国よ。開かれた王室で、国民に近い王族だからね」

　市井の、歓楽街に働くダンサーという立場の若い娘が、こんなことを言う国なのだ。ランサムとは、やはり、平和と平等の国・・・。しかし、ならば、何故、彼女はこんなことをしているのだ？この現状を、国王はご存知ないのか？

「生真面目さん、でしょう？お堅いスメラギの軍人さんの典型ね。まあ、ここでは、自由に羽を伸ばして、どうせ、国に還ったら、決められた軍の関係のお嬢さんと結婚して、また、その家を継いで、って・・・世襲制なのでしょう？職業も」
「まあ、基本はそうだ。しかし、俺の家は、元々、硝子職人の家だ」
「へえ、えーと、身の上話の前に、ソファに掛けさせて貰っても、いいかしら？」

　彼女は、部屋に入ってすぐの壁に、腕組みをして、立っているままだった。

「ああ、すまない。どうぞ、何か、飲み物でも・・・」
「いいわ、この部屋のどこに、何があるかは、私の方が解ってるから・・・うーん、いいわねえ。これ」

　彼女は、話しながら、手早く、グラスを用意し、冷蔵庫から、氷を取り出した。まるで、自宅のような振る舞いだ。あっと言う間に、高級ウイスキーの水割りを２つ作って、テーブルに置いた。

「あ、そんな高い酒を・・・」
「いーのよ。お国から出るのでしょ？」
「しかし、」
「そう、聞いてるわ、で、貴方は、元々は、職人さんの家の子だったってことね？」
「まあ、そうだったのだが、祖父が、先の戦争で武功を上げたことにより、軍族の家として、爵位を頂いて・・・」
「まあ、そうなのね。うふふふ。で、通訳官で、頭良くて、軍人さんで、腕っぷしも良くて・・・おまけに、とっても、・・・横顔が綺麗ね」

　なんだ、勝手に、持ち上げ始めた。やはり、そういう女だ。商売上手なのかもしれない。

「ねえ、お名前、教えてくださらない？」
「名前？」
「私は、美亜凛ミアリン、これで通っているわ。昔の田舎の名前は捨てたの。で、貴方は」
「揮埜キリヤ」

「役職は？」
「大尉だ」
「うわあ、若いのに、偉いんだあ。よっぽど、功績を上げたのね？だって、寛喜カンギ大尉と同じだものね」

　武功・・・なんて。これが、初めての赴任先だし・・・。国を逃げ出すように、こちらに来たら、上の通訳の寛喜がいて・・・。俺は、実質、国内では、通訳としては、皇妃様付きの数回ぐらいの役割しか、果たしていない。

「浮かない顔しちゃって、もう・・・解ったわ。何かと訳有なのね、もう聞かない。でも、名前だけは教えて」
「だから、揮埜」
「じゃないわよ、家の名前じゃなくて、ご自分のよ。貴方を呼びたいのだけれど、解らないから、困ってるのに」
「藤護トウゴ」

「書いて、ここに、スメラギの表意文字で」

　俺は、自分の名前をメモに書いた。すると、その下に、彼女は、先程の自分の名前を並べて書いた。

「トーゴって、読めば、いいのね？」
「ああ、そうだ」
「じゃあ、貴方のこと、これから、トーゴって呼ぶことにしたから」
「あ・・・」
「ダメ？」

　急に、至近距離に来て、顔を覗き込んだ。酒席でと、同じ仕草だ。

「まあ、別に構わないが・・・」
「急に畏かしこまっちゃって、ふー、はい、もう少し、飲みましょう。うふふ、このホテルの上階の部屋は、良いお客様を泊めるの。だから、お酒もいいものがあるのよねえ。お店のより、美味しい筈よ」
「酒は、あまり・・・」
「そう、じゃあ、女は？」
「・・・」

　意地悪そうに、また、顔を覗き込まれた。その実、婚約を前提に、という志芸乃シギノ派の上官の令嬢を紹介されることになっていたのを、先日、父から聞かされたが、それはもう少し、軍で、俺の立場が落ち着いた頃が良いとのことを言われた。

　それは、今思えば、父は知らされていなかったが、皇妃様とのことがあるから、全てが保留にされたらしい。一度、軍の家族交流会の席で、顔を合わせたお嬢さんだった。良し悪しを決める程、話をした訳でもない。・・・どうせ、決められた通りに、そのように、なるのだろうと思った。何度か、街に出掛けたいとのお誘いを受けたが、たまたま、それも任務で叶わなかった。

「・・・いるのね、恋人、残してきてるんだ。帰ったら、結婚するのかしら？」
「いや、それは、解らない」
「ああ、いるんだ。やっぱりね」
「・・・というか、まだ、紹介されたばかりで、その人のことも解らないぐらいで」
「そうなの、じゃあ、お見合いというか、そんな感じね」
「まあ、そうなるのかもしれないが・・・だから、先の事は解らない」
「なるほどねえ・・・うふふ」

　また、下から覗き込むような仕草で、俺を見ている。

「私、今夜から、ここに泊まるわ」
「えっ？」
「一応、領事館付きとは言え、今回は、視察なのでしょう？一応、女の子たち、皆、そんな感じになるみたい。しかも、ここ数日は、休暇扱いと聞いてるから、観光ガイドもしてあげるし、毎回、こんな感じよ」
「しかし」
「何？トーゴ」
「あ、いや・・・」
「いいのよ、遠慮なく、美亜凛と呼んで。じゃあ、シャワー浴びてくるわね」

　何だか、よく喋って、全部、決めて行ってしまった・・・。

　金の髪、金の瞳、スメラギ皇帝一族のピンクゴールドとは違う、ランサムのその色は、あざらかな金色をしている。外国人の女だが、何故か、俺の傍には、そんな感じのが、近づいてくるが・・・皇妃とは、また違った意味で、何というのか・・・。

　あああ、シャワーか・・・。

　窓から、市井の灯りが、いつまでも、煌々と輝いているのが見えた。深夜二時を回っても、その灯りは落ちることがなかった。まさに、眠らない街のようだ。スメラギでは考えられない環境だ。素国には行ったことはないが、恐らく、あの大国でも、ここまで華やかな感じはないだろう。

　水音が、奥から、響いていた。思えば、女と付き合うなんてことはなかった。先達に連れられて、何度か、こんなことはあった。だから、知らないわけではない。

　彼女もその部類の女だ。結局、また、そうなるのか。それだけの事だ、と思った。

次回「Iron  Rose」④につづく

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　御相伴衆～Escorts　桐藤追悼特別編　Family Editionより
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「Iron Rose」③ (第139話)

　お読み頂きまして、ありがとうございます。
　明日も投稿する予定です。
　次回、続きをお楽しみになさってください。