◎脇役列伝その１：藍思追（１−１）

（画像は『魔道祖師』前塵編一話より　莫玄羽（魏無羨）を掴もうとする莫子淵を止める藍思追）

藍思追［ラン・スージュイ］
　「思追」は字。名は「願［ユエン］」。姑蘇［こそ］藍氏の門弟。

　物語の中心にいる人物ではないが、彼の「存在」は結末の印象を決定するほど重要な意味を持っている。

　登場は物語開始直後から。
　莫家荘［モーけそう］（莫家の領地と思われる）では、最近大量の「彷屍［ほうし：低級の屍変者の一種］」が出現して問題となっていた。これを聞きつけた仙門の使者が莫家を訪れていたのだが、彼らは数名の少年たちで、この中のリーダーが藍思追である。

　この少年たちに関する描写を見てみよう。
　少年たちが纏っている服は、襟袖がふわりとしているのが風雅で、少し近寄り難い雰囲気があって非常に美しい。あの校服を見れば、姑蘇藍氏から来た者だと一目でわかる。しかも藍家の血筋で本家の弟子だ。なぜなら彼らは皆、額に指一本分の幅の同じ巻雲紋［けんうんもん］の抹額［まっこう：鉢巻きのように額に結ぶ装飾品］を結んでいるからだ。
　姑蘇藍氏の家訓は「雅正［がせい］」。雅で模範的で正しく、その抹額は「自らを律する」という信条を表している。巻雲紋は藍家の家紋だ。大世家に頼っている別姓の門弟や客卿［かっけい］たちは、無地で家紋のない抹額を結んでいる。

　つまり彼らは、仙門で生まれて仙門で育ち、今も仙門で学んでいる、正真正銘の浮世離れしたお坊ちゃまたちだ。彼らの兄弟子で姑蘇藍氏を代表する一人である藍忘機［ラン・ワンジー］の信条が『逢乱必出［ほうらんひっしゅつ］』なので、彼らも困っている人がいるなら助けようと、ここに来たのだろう。
　そんな美しいものだけを見、正しい言葉だけを聞いてきたような彼らの前に現れたのが、外見「白塗りに大きく赤い模様をつけた姿の莫玄羽［モー・シュエンユー］」中身「十三年前に死んだはずが、献舎（自らの魂と引き換えに悪鬼邪神を召喚して、術者の体に入ってもらい、願いを叶えてもらう術）されて、莫玄羽の体に入った魏無羨［ウェイ・ウーシェン］」である。

　少年たちの一人が、そんな莫玄羽の姿を見て吹き出してしまうが、隣の思追は嗜めるように一瞥して、真顔に戻らせる。その後、物を「盗った」「盗ってない」で
莫玄羽（魏無羨）は莫子淵［モー・ズーユエン：莫家の一人息子。莫玄羽の従弟］と揉めるが、莫玄羽の方が虐げられているらしい様子に、「公子、落ち着いてください」と莫子淵を止める。そして莫玄羽（魏無羨）が外へ逃げ出すと、立ち塞がるようにして本題を切り出す。
　この辺り、冷静で公平な思追の性格が垣間見える。

「今晩、西の離れをお借りします。先ほどご説明したことを必ず守ってください。夕方以降、扉と窓をしっかり閉め、決して外を出歩かないこと。そして、西の離れには絶対に近づかないこと」
　その後、思追たちは西の離れに移動し、屋根と塀の上に黒い旗を立てていく。
　この旗は「召陰旗［しょういんき］」といい、一定範囲内の怨霊、悪鬼、凶屍、邪祟を全て引き寄せる物だ。生身の人間が持てばこれを攻撃し、屋根に立てればその家の中の全ての人間を攻撃する。魏無羨の発明品である。

　藍思追は旗の布陣を指揮していたが、一人が、旗を奪おうとしている莫玄羽（魏無羨）と揉めているのを見て、ふわりと屋根から下りた。
「景儀［ジンイー］、そこまでにしなよ。穏便に返してもらえばいいじゃないか。声を荒げる必要はないよ」
「思追、本当に殴ったりしないよ！　でも見ろ、旗をこんなにぐちゃぐちゃにして！」
　藍景儀は思追の仲の良い友達だ。大抵いつも一緒に行動している。
　思追は莫玄羽（魏無羨）に微笑んだ。
「莫公子、そろそろ日が暮れます。もうすぐ彷屍を捕まえるので、ここにいては危険です。早く自分の部屋にお戻りください」

　ここで、魏無羨から見た、この時の思追に対する感想を抜き出してみよう。
　彼は優しく雅な雰囲気を纏い、俗離れした容貌に笑みを浮かべて上品に話す。躾も礼儀も良くできていて、賞賛に値する少年だと心の中で褒めた。加えて、彼が指示した旗の陣形も規則正しく、立派に完成されている。
　姑蘇藍氏のような古い堅物しか集まらない恐ろしい所で、いったい誰がこんなに優秀な若者を育て上げたのだろう。
　物語を最後まで知っている方なら、「それは○○○」と突っ込むところだ。

　思追が「その旗……」と切り出すと、莫玄羽（魏無羨）は「ただの下手くそな旗じゃないか。何を偉そうに！　俺ならもっと綺麗に描ける！」と旗を投げ捨て逃げ出した。
　少年たちは莫夫人から、莫玄羽が痴れ者だと聞かされていたので、その様子にどっと笑う。藍景儀も憤慨しつつ苦笑して、召陰旗を拾い上げると埃を払った。
「あいつは本当におかしい！」
「そう言わないで。それより、早くこっちを手伝ってよ」と思追。
　夜になって彼らは彷屍を呼び寄せ、これを制圧することに成功する。だがその後、東の大広間に向かった時、その廊下で亡骸を発見。それは、莫子淵の変わり果てた死体だった。
　大広間には全ての家僕と親族たちが集められ、横たえられて白い布で覆われた死体を前に、思追と少年たちは小声で話しながらそれを調べていた。そこへ莫玄羽（魏無羨）が何人かの家僕によって引きずられてくる。

（以下、『◎脇役列伝その１：藍思追（１−２）』に続く。）