動物の恩返し (１分小説)

日課にしている路上ライブから、アパートに帰ると、見たこともない女が、お茶をすすっていた。

鼻が低く、シワだらけ。ずんぐりむっくりの、丸すぎる体系。

呼んだ覚えはない。

オレは、彼女の話を２時間かけて聞いた。

「要約すると、キミは、昔、ボクが２０年前に飼っていた、保護犬のパグだった。確かに、ペチャという名の、メスのパグがいたよ。

ペチャが、人間に成り代わって、恩返しをしに来たという話は信じられないが」

彼女は、シャツをまくりあげ、たるんだ腹の皮をつまんだ。

「このキズに、見覚えがあるでしょ？動物は、必ず恩返しをするの。鶴だけじゃないのよ」

キズは、記憶と酷似していた。

「あなたが、いつまでも、前の彼女を忘れずにいるみたいだから、私が代わりに、恋人になってあげようと思って」

迷惑なこった。

オレは、ガキの頃、猫や犬を拾ってきては育てたり、里親を見つけて、人に譲り渡していたけれど。

スピリチュアルや生まれ変わり、迷信、その手の話は信じない。

きっと、新手のストーカーだ。

「キミは、犬としてなら充分カワイイと思う。でも、人間の異性として付き合うのは、ほぼ罰ゲームの域だ」

今のうちに、ハッキリ断っておかないと、付きまとわれそうだから。

「ひどい！昔は、あんなにカワイイって言ってくれたのに！」

ペチャは、プリプリしながら出ていった。


家は、とたんに静かになった。

「あなたが、いつまでも、前の彼女のことを忘れずにいるから」か。

スマホの写真を見る。

小顔で色白、アーモンド型の目をした千恵。

ペチャが言ったように、１年前に別れた彼女のことが忘れられない。

身寄りのない千恵と知り合い、一緒に暮らした日々。今と同じく、食べるものも事欠くような毎日だったけど、幸せだった。

オレの、シンガーソングライダーになる夢も、全力で応援してくれたんだ。

でも、愛を育んでいたと思っていたのは、自分だけだったようで。

ある日、彼女は、突然家を出て行った。それっきり何の音沙汰もない。

勝手気ままな女。

まるで、猫だな。
猫。


ニャー　ニャー　ニャー。

開けっ放しにしていた窓から、真っ白な猫が入ってきた。

首輪に、オレが、なけなしの金で千恵に買ってやった、リングがつけられている。

千恵だ！人間も、姿カタチを動物に変えてやってくるんだ。

何をしに？恩返し？

千恵の後を追うように、毛並みのよく似た子猫が１匹入ってきた。

ニャー　ニャー　ニャー。

そうか。今ごろになって、家を出て行った、本当の理由が分かったぞ。

千恵は、リングを首から外し、ポトリと床に落とした。そして、子猫を口にくわえると、オレをジッと見て、窓から消えて行った。

あなたは、夢を叶えてね。私のこと、拾ってくれてありがとう。

千恵。
ごめん、今まで、何も気がついてあげられなくて。

でも、できれば、もう一度、人間の姿で会いたかったな。