”ブータン潜入前夜” ～世界一周旅日記～ ブータン編 【第六章：第11話】雲と地平線の間
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インドの東、ここにブータン王国という国がある。
人口約６０万人くらいの小さな国。
この国はほぼ鎖国状態であり、
もし外国人がこの国を旅行しようと思うと、
滞在のための公定料金が１日２００US＄と決められていて、
あらかじめアレンジされたツアーでしか旅行ができない。
チベットが中国に併合され、
シッキムがインドに併合された。
それを隣で見ていた小国ならではの知恵というところか。
この国は、今も独特の文化、伝統を保ちつづけている。
入るのが困難。
そういう言葉を聞くと入りたくなるのが旅人。
でも１日に２００US＄も消費するわけには行かない。
[ブータン]
僕は、
この国に潜入を試みることにした。
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昼１時。
インド北部の町、シリグリという町に着いた。
ここからブータンとの国境の町、
ジャイガオンまではバスで３時間。
まず、ジャイガオンまで行き、
国境の様子を確かめてから、
徒歩で国境を越えてブータンに入ることにする。
国境を越える方法としては２つ。
ブータン人と日本人は顔が似ている。
１、そこで、ブータン人のふりをしてなにくわぬ顔で、正規の国境のゲートを通過する。
しかし、もちろん正規のゲートは入国管理官が監視している。
ごまかせるかどうかは微妙。
そこで、２つ目の方法。
２、正規のゲートを通過しなくてもブータンに入国できるような抜け道を探し、そこからブータンに入る。
２つの方法の内、
どちらの方法を使うかはまだ決めていない。
とりあえずバス停まで行き、
ジャイガオン行きのバスチケットの購入を試みる。
これは問題なく大丈夫なはずだ。
いや、はずだった。
問題が発生した。
シリグリとジャイガオン間の町で、
ストライキがおこなわれているため、
現在ジャイガオン行きのバスは運行していないという。
困った、どうしよう。
（ブータン潜入をあきらめコルカタに行こうかな。
コルカタか‥‥。
シャワーも浴びれるし、日本人もいるだろう。
それに、ジャイガオンまで行ったところで、
無事ブータンに入れる保証だってないし。）
実は、もう５日間シャワーを浴びていない。
別に浴びるのが面倒くさかったわけではなく、
浴びれなかったのだ。
それに、最近日本人と会っていないので、
もう半月ほど日本語を話していない。
結構、母国語というのは重要なもので、
長い間、母国語を話していないと辛くなってくる。
別に全員がそうというわけではなく、
僕だけなのかもしれないが。
気持ちはブータンではなく、コルカタ行きに傾いていく。
その時、
「Do you want to go to ジャイガオン？（ジャイガオンに行きたいんですか？）」背後から声がした。
振り返ると日本人のような顔の若者が立っている。
（ブータン人だ!!）
「いや、ジャイガオンに行けないようなので、
コルカタに行こうかな、と思ってるのですが。」
「僕はこれからブータンに戻るところです。
そのためジャイガオンまで行かなければいけないのですが、
現在、ストライキのために行けません。
でも、どうにかしてジャイガオンに行こうと思っています。
あなたは１人ですか？」
「ええ、１人です。」
「なら心細いでしょう。友達が必要でしょう。一緒に行きませんか？」
「う～ん。」
僕は考え込んだ。
正直、コルカタ行きに心が決まりかけていて、
やっとコルカタで一息つける。
と、心がウキウキしていたところだ。
（断ろうかな。）
と思ったとき、
僕の心に、１つの声が話しかけた。
（今の機会を逃がすと、
一生、ブータンに行く機会なんてないんじゃない？）
僕は戸惑いながらも、
「じゃあ、ジャイガオンに行こうかな。」
と少し、あいまいな感じで返事をした。
３時間後、僕は、
ストライキがおこなわれている町を回避しながら、
回り道をしてジャイガオンに行くという、
特別に用意されたバスに乗っていた。
このバスは、
ジャイガオンに住んているインド人、
ブータンに戻るブータン人のためのバスらしい。
ブータン人の若者はソナム・テンジンという名前で、
現在ブータンを離れ、インドのシリグリのIT関係の会社で働いている。
ソナム・テンジン
今回、久しぶりのブータンへの帰郷ということだ。
ちなみにブータン人は、
自由にインドとブータンの間の国境のゲートを通過できるらしい。
たまに身分証の提示を要求されるらしいが。
午後、６時。
無事ジャイガオンに着いた。
手ごろなゲストハウスを探し、
そこに宿泊することにした。
ゲストハウスから５０Mくらい歩いたところに、
インドとブータンを隔てる国境の門が見える。
ブータンとインドを隔てる国境の門
明日、ブータン入国にトライしてみる。
<次号の旅日記は2月3日です！>
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