３番打者、ときには内野手もこなすエース　仲間と共に悲願達成へ　　　　　　　　五所川原高校3年／投手　神 宏太

撮影・文　工藤璃子

エースになるということ

　彼を初めて見たときの衝撃は忘れられない。五所川原のエース・神宏太（じん・こうた）。190cmという長身から振り下ろされるボールは球速以上のものを感じる。スラリとした体格はもちろんだが、そのような選手が私立校ではなく県立校にいることに驚いた。同時に、さらに成長するのではないかという期待を抱いたのだ。
　神は３歳上の兄が五所高野球部だったこともあり、同校に入学。その頃と身長は変わっていないが、体重は70kgほどで細身だったという。「下半身づくりをしていかなければならなかった」と当時を振り返るのは瓜田敦也監督。現在は90kgまで増量させ、体つきも良くなった。