キャッチボール

乃木坂高校、本日は放課後に部活動の代表者会議。

○○:あ〜…練習出たいな。

彩:だめだよ？キャプテンなんだからこういうのもちゃんとやんないと。

○○:…わかってるって。

野球部からは、○○と彩が出席。

すると

友達女:あっ、池田も出るんだぁ♡

吹奏楽部の代表として出席の、友達女ちゃん。

○○:そうだよ。(友達女)も？

友達女:うん。大変だよねぇ…放課後にさぁ。

○○:ほんとなぁ。

話をしながら、彩とは反対側の○○の隣に座ろうとすると

彩:…そこサッカー部の席だよ？

友達女:えっ？これ席決まってんの？

○○:あそこじゃない？吹奏楽部。

ちょっと離れた席を指差す○○。

友達女:あっ、ほんとだ。ありがとう教えてくれて♡お互い寝ないように頑張ろーね♡

○○の肩をポンと叩き、自分の席に向かう友達女に

彩:…。

ちょこっとだけイスをずらし、○○に近寄る彩。

…まるで、この席は自分のものだと主張するかのように。

――――――――――

その後、代表者会議がスタート。

会議といっても…面倒な座学ばかり。

先生:え〜…部室の使用に関してですが…

○○:…。

寝ずにちゃんと話を聞いてる○○。

○○:部室も1回ちゃんと掃除したいよなぁ。

彩:散らかってるもんね。笑

○○:小川と一ノ瀬にお願いしようかな？

彩:いいけど…変なモノ出てこないよね？笑

ヒソヒソ声で話す2人。

彩:…///

自然と距離が近くなり…思わず照れる彩。

○○:何だよ、変なモノって。笑

彩:え〜？笑

そのまま、先生の話は進んでいき

先生:そしてですね、みなさんには我が校のホームページやパンフレット、校内新聞等に載せるための各部のPR文を作成してもらいたいので…

○○:(うわぁ、めんどくさそうなの来たな。)

先生:期間は今月末までということで、よろしくお願いしますね。

その後もいろんな話があって、会議は終了。

○○:PR文かぁ…何書く？

彩:んー…目標とか、どんなチームか…とか？

○○:あー、なるほどな。

彩:去年のやつとか参考にしよーよ。あやも一緒に考えるから♪

○○:おっ、よろしく！

そんなはなしをしながら、部屋を出ようとすると

友達女:池田ー、帰るの？一緒に帰ろーよ。

彩:…！

○○:いやいや、今から部活行くよ。

友達女:今から！？もうけっこう遅いのに？

○○:そうだよ。

友達女:…彩も？

彩:もちろん！

ちょっと強調して言う彩。

友達女:そっかぁ…じゃあ、また月曜ね？

彩:うん。

○○:おう。

友達女:ふふ、部活頑張って♡

○○に向けて、にっこりと笑う友達女ちゃんに

彩:…。

悔しいけど、ちょっぴり可愛いなと思っちゃう彩でした。

――――――――――

その後

○○:うわ、雨降ってんな。

彩:今日天気予報雨になってたっけ…？💦

雨の中、遅れて2人で部活に出席。

しかし

○○:あれ、終わり？

△△:ああ。雨降りだしたし、明日練習試合だからって、今日はもう切り上げることになった。

○○:…そっか。

△△:どうだった？会議は。

○○:ああ…えっと、そうだな。

みんなを集めて、報告。

○○:…で、まぁPR文は俺と小川で考えるから、部としての目標をここで決めたいんだけど、みんなは何がいい？

わいわいがやがや、話し合った結果は…もちろん、『甲子園出場』。

○○:よし、じゃあ…目標達成のためにみんなで頑張ろう！

おー！という気合いの入ったかけ声と共に、輪が解ける。

部員それぞれが、家路につく中

彩:あれ、帰んないの？

○○:ちょっと室内(練習場)で身体動かしてから帰る。何もしないのは気持ち悪いし。

彩:…そっか。

それを聞いていた△△。

△△:あ、じゃあ…

“俺も付き合おうか？”と、言おうとした瞬間

彩:…あやも行っていい？

△△:！

○○:えっ？ああ、うん。でも帰んなくて大丈夫？

彩:うん、大丈夫！

△△:…。

黙って、帰りの支度をする△△でした。

――――――――――

室内練習場。

軽くウォーミングアップをして、ティーバッティング。

彩がティースタンドに置いた球を、竹バットで黙々と打ち返す○○。

乾いた打球音が、心地よく室内に響く。

振り切って、体勢を戻す際…彩とぱちっと目が合う。

○○:…なんか照れるな。笑

彩:えー？

照れ隠しをするかのように、スタンドに置かれた球を打ち返す。

彩:…照れるんだ。笑

どこか嬉しそうに…はにかむ彩。

そこから、何球か打った後

○○:ふー…。

一旦休憩して、汗を拭う○○

彩:…。

そんな○○を、じーっと見つめる彩。

○○:…どうかした？笑

彩:えっ…？あっ、ううん…！///💦

見てたのがバレて、赤くなる彩。

○○:あっ、もしかしてもう帰りたい？

彩:え！？いやいや、全然！

彩:いくらでも…付き合うから♡

○○:小川…。

そこから、ひたすらにバットを振り込み

○○:あー…疲れた。おしまい！

彩:ふふ、おつかれさま♡

2人で球を拾い集める。

彩:…ねぇ？

○○:ん？

彩:キャッチボールしよう？

○○:え？ああ…いいよ。

球を全て拾って、グローブをはめ

○○:行くよ。

彩:うんっ！

○○が投じたふんわり山なりボールを…

彩:…あっ。

捕球ミスして、後ろに転がってくボールを拾いに行く彩。

彩:えいっ！

拾った球を投げ返すと、○○の手前でバウンドして、グローブの中へ。

ボールをついた土を落として…もう一度。

すると

ぱすっ

彩:あ！見てっ！捕れた♡

○○:おー、ナイスキャッチ！

にっこりと笑う○○。

その…、胸を目掛けて投げ返す。

彩:えいっ！

○○:おっ。

すると、○○の胸元へストライク。

○○:ナイスボール！

彩:へへっ。

そこから、2往復…3往復。

ふんわりした軌道のボールが、互いの胸を行き来する。

彩:ふふ♡あや、上手いでしょ♡

○○:うん。上達するの速いね！

彩:…へへ、褒められた♪

にこにこしながらキャッチボールしていると

○○:よし、来い！

キャッチャーのように座って構える○○。

彩:よーし…！

彩と○○の、“初バッテリー”。

大きく振りかぶって、足を上げて…

彩:そりゃっ！

彩が投じた一球は、ぱんっという捕球音と共に、ストライク。

○○:おー、いい球！

彩:へへ、よっしゃ♪♡

――――――――――

練習を終え外に出ると、空はすっかり真っ暗。でも、雨は上がっていた。

○○:ありがとね、付き合ってくれて。

彩:いーえ♪

制服に着替えて、帰り道。

彩:雨、止んでよかったね。

○○:そうだなぁ。

並んで歩く夜…雨上がりの風が冷たく感じる。

○○:寒いな。笑

彩:ね。

ちょっと近づいて歩く2人。

彩:…。

隣の○○の…横顔を見上げ

彩:…ねぇ、池田くん。

○○:んー？

呼ばれて、彩の方を見る○○。

彩:…///

彩:…やっぱなんでもない。笑

○○:なんだよ。笑

思わず笑ってしまう○○。

そこから…他愛もない話をしながら歩く、帰り道。

彩:…///

ほんとは…手を繋いだりしてみたいけど、勇気が出なくてそれは出来なかったので

○○の制服の袖を…ちょこっとだけ摘んで歩く、彩でした。