【翻訳】赤毛のアン『第2章　マシュー・カスバートの驚き』ルーシー・モード・モンゴメリ【AIアシスタント】

赤毛のアン

ルーシー・モード・モンゴメリ

第2章　マシュー・カスバートの驚き

　マシュー・カスバートは栗毛の雌馬に乗り、ブライトリバーまでの8マイルを快適に進んだ。それは、のどかな農家と農家の間を走る、心地よい道だった。時にはバルサムモミの森を通り抜けたり、野生のプラムが淡い花を咲かせる窪地があったりした。空気は数多くのリンゴ園の香りで甘く、牧草地は遠くの真珠色と紫色の地平線へと緩やかに傾斜していった。

　まるで一年中夏が続くかのように、小鳥たちは賑やかにさえずっていた。

　マシューは、道で出会った女性たちに会釈しなければならない時以外は、自分なりのやり方でドライブを楽しんだ。プリンスエドワード島では、知り合いでもそうでなくても、道で出会う人には誰にでも会釈するのが礼儀なのだ。マシューは、マリラとレイチェル夫人を除いて、すべての女性に対して及び腰だった。彼は、あの不可解な生き物たちが密かに自分を笑っているような、居心地の悪い感覚を抱いていた。あるいは、彼の考えは正しかったのかもしれない。

　彼は不格好な体つきで、猫背の肩まで伸びた鉄灰色の髪と、20歳の頃から伸ばし続けているふさふさとした柔らかい茶色の顎鬚を持つ、風変わりな人物だった。実際、彼は20歳の時と60歳の時で、ほとんど同じように見えた。少し白髪が混じったことを除けば。

　ブライトリバーに到着しても、列車の気配はなかった。早すぎたと思った彼は、小さなブライトリバーホテルの庭に馬をつなぎ、駅舎に向かった。長いプラットホームにはほとんど人気がなく、唯一見えるのは、端っこの板材の山の上に座っている少女だけだった。マシューは、それが少女だとほとんど気にも留めず、彼女を見ないようにしてできるだけ早足で通り過ぎた。もし彼が見ていたら、彼女の緊張した姿勢と期待に満ちた表情に気づかなかったはずはなかった。彼女は何か、あるいは誰かを待っていて、座って待つ以外に何もすることがなかったので、ひたすら座って待っていた。

　マシューは、駅長が切符売り場を閉めて夕食のために帰宅するところに出くわし、5時半の列車がもうすぐ来るかどうか尋ねた。

「5時半の列車なら30分前に到着して出発しましたよ」と、そのきびきびした駅員は答えた。「でも、あなた宛てに一人の乗客が降りてきました...小さな女の子です。あそこの板材の上に座っていますよ。私は彼女に女性用の待合室に入るように言ったのですが、彼女は『想像力を働かせるのに外の方が適しているから』と、真面目な顔で言ったんです。なかなか手ごわい女の子ですね」

「私は女の子を待っているわけではありません」マシューは呆然とした顔で言った。「男の子を迎えに来たんです。ここにいるはずなんですが。アレクサンダー・スペンサー夫人がノバスコシアから連れてきてくれることになっているんです」

　駅長は口笛を吹いた。

「何か間違いがあったようですね」彼は言った。「スペンサー夫人はあの女の子を連れて列車を降りて、私に預けました。あなたとあなたのお姉さんが孤児院から彼女を養子にすることになっていて、あなたがすぐに迎えに来ると言っていましたよ。私が知っているのはそれだけです...もちろん、この近くに他に孤児を隠したりはしていませんよ」

「どういうことなんだ」マシューは途方に暮れた。マリラがここにいてくれれば、この状況にうまく対処できるのに、と思った。

「まあ、女の子に聞いてみた方がいいでしょう」と駅長は無頓着に言った。「彼女なら説明できるでしょう...彼女は自分の意見をしっかり持っていますからね。もしかしたら、あなたたちが望むような男の子がいなかったのかもしれませんね」

　彼は空腹を抱え、意気揚々と立ち去った。不運なマシューは、ライオンの巣窟に乗り込むよりも辛いことをしなければならなくなった。それは、少女──見知らぬ少女──孤児の少女──に近づき、なぜ彼女が男の子でないのかを問いただすことだった。

　マシューは心の中でうめき声を上げると、向きを変え、プラットホームをゆっくりと彼女の方へ歩いて行った。

　彼女はマシューが通り過ぎてからずっと彼を見ていて、今も彼に視線を向けていた。マシューは彼女をよく見ていなかったし、たとえ見ていたとしても彼女の本当の様子はわからなかっただろう。しかし、普通の観察者なら、彼女が黄みがかった灰色のウィンシー生地でできた、とても短くて、とてもきつく、とても醜いドレスを着た11歳くらいの子供であることがわかっただろう。色あせた茶色のセーラー帽をかぶり、帽子の下から背中に、とても太くて、明らかに赤い髪の2本の三つ編みが伸びていた。彼女の顔は小さく、白くて痩せていて、そばかすだらけだった。口は大きく、目も大きかった。その目は、光や気分によって緑色に見えたり、灰色に見えたりした。

　ここまでが普通の観察者の見方だ。並外れた観察者であれば、顎がとても尖っていて目立っていること、大きな目が精気に満ちて活発であること、口が愛らしく表情豊かであること、額が広くて豊かであることを見てとったことだろう。つまり、私たちの見識ある並外れた観察者は、この迷子の少女の体には、内気なマシュー・カスバートが滑稽なほど恐れているような、平凡な魂は宿っていないと結論づけたかもしれない。

　しかし、マシューは最初に話しかけるという試練を免れた。彼女はマシューが自分に近づいてくると判断するとすぐに立ち上がり、片方の細い茶色の手で、古びた、時代遅れのかばんの持ち手を握りしめ、もう片方の手をマシューに差し出したのだ。

「グリーン・ゲイブルズの、マシュー・カスバートさんですよね？」彼女は独特の澄んだ、甘い声で言った。「お会いできてとても嬉しいです。あなたが迎えに来ないんじゃないかと心配し始めて、何か起こったんじゃないかと想像していました。もし今夜あなたが迎えに来なかったら、線路を曲がってあの大きな野生の桜の木まで行って、そこに登って一晩過ごすつもりでした。私は全然怖くないし、月の光の中で真っ白な花を咲かせた野生の桜の木の中で眠るのは素敵だと思いませんか？ 大理石の宮殿に住んでいると想像できますよね？ そして、もし今夜来なくても、きっと朝には迎えに来てくれると信じていました」

　マシューはぎこちなく、彼女の痩せた小さな手を握った。そして、その場でどうするかを決めた。彼は、輝く瞳を持つこの子に、間違いがあったとは言えなかった。彼女を家に連れて帰り、マリラにそれを伝えよう。どんな間違いがあったとしても、彼女をブライトリバーに置き去りにすることはできない。だから、すべての疑問や説明は、グリーン・ゲイブルズに無事に帰るまで延期することにした。

「遅れてごめんよ」彼は恥ずかしそうに言った。「さあ、行こう。馬は庭にいる。荷物を持たせてくれ」

「あ、自分で持てます」少女は陽気に答えた。「重くないんです。私の全財産が入っていますが、重くはありません。それに、ある持ち方をしないと取っ手が取れてしまうんです...だから、コツを知っている私が持っていた方がいいんです。とても古い旅行カバンなんですよ。ああ、あなたが来てくれてとても嬉しいです。野生の桜の木で眠るのも素敵だったでしょうけど。ずいぶん長い道のりですよね？ スペンサー夫人は8マイルと言っていました。私はドライブが好きだから嬉しいです。あなたと一緒に暮らして、あなたの家族になれるなんて、本当に嬉しいことです。私は今まで誰の子でも...本当に誰の子でもありませんでした。でも、孤児院が一番ひどかった。たった4ヶ月しかいなかったけど、それで十分でした。あなたは孤児院で育ったことはないでしょうから、どんなものか想像もつかないでしょうね。想像を絶するほどひどいところです。スペンサー夫人は、そんな風に話すのは悪い子だと言いましたが、私は悪い子になろうとしたわけではありません。知らないうちに悪い子になってしまうのは簡単ですよね？ 孤児院の人たちはいい人たちでしたよ。でも、孤児院には想像力を働かせる余地があまりないんです...他の孤児たちを除けば。彼らのことをあれこれ想像するのは楽しかったですね...。例えば、隣の席に座っている女の子が、実は伯爵の娘で、赤ちゃんの時に残酷な看護婦に誘拐されて、告白する前に死んでしまったとか。私は夜、目が覚めているときに、そんなことを想像していました。昼間は時間がなかったから。だからこんなに痩せているんだと思います...私はひどく痩せていますよね？ 骨と皮しかない。私は自分が素敵でぽっちゃりしていて、肘にえくぼがあるところを想像するのが大好きなんです」

　そこで、マシューの隣に座った少女は、息切れしたのと、馬車に到着したのとで、話をやめた。村を出て、急な坂道を下るまでは、一言も話さなかった。道の両脇には、花を咲かせた野生の桜の木とすらりとした白樺の木が並び、柔らかい土に深く刻まれた道は、両側の土手よりも数フィートも低くなっていた。

　少女は手を伸ばし、馬車の側面に擦れた野生のプラムの枝を折った。
「きれいでしょう？ 土手から身を乗り出している、あの白くてレースのような木を見て、何を連想しますか？」彼女は尋ねた。
「さあ、どうだろう」マシューは言った。
「もちろん、花嫁よ...霧のような素敵なベールをまとった真っ白な花嫁。私はまだ見たことがないけど、どんな姿か想像できるわ。私は自分が花嫁になることはないと思う。私はとても醜いから、誰も私と結婚したいとは思わないだろうな...。外国人の宣教師なら別かもしれないけど。外国人の宣教師は、あまり気にしないかもしれないわね。でも、いつか白いドレスを着られる日が来るといいな。それが私のこの世での至福の極みなんです。私は可愛い服が大好き。覚えている限り、可愛い服を一度も着たことがない...。でも、それはもちろん、これから楽しみが増えるってことよね？ そうすれば、私は豪華な服を着ていると想像できる。今朝、孤児院を出るとき、このひどい古いウィンシーのドレスを着なければならなくて、とても恥ずかしかった。孤児はみんなそれを着なきゃいけないの。ホープトンの商人が去年の冬に、孤児院に300ヤードのウィンシーを寄付したの。売れ残りを処分しただけだって言う人もいたけど、私は彼の心の優しさからだと信じたいわ。あなたは信じない？ 列車に乗ったとき、みんなが私を見てかわいそうだと思っているように感じた。でも、私はすぐに、淡いブルーの美しいシルクのドレスを着ていると想像し始めたの。だって、どうせ想像するなら、何か価値のあるものを想像した方がいいでしょう？ それに、花と羽根飾りがついた大きな帽子、金の時計、キッドの手袋とブーツも。すぐに元気になって、島への旅を思いっきり楽しんだわ。船の中でも、全然船酔いしなかった。スペンサー夫人も、いつもは船酔いするのに、今回はしなかった。彼女は、私が船から落ちないように見張るのに忙しくて、船酔いする暇がなかったと言っていた。私ほど船内をうろちょろする子は見たことがないって。でも、もしそれが彼女の船酔いを防いでくれたなら、私がうろちょろしてよかったと思わない？ 私は、あの船で見られるものは全て見たいと思ってたの。だって、もう二度とチャンスがないかもしれないから。ああ、また桜の木が咲いている！ この島は花がたくさん咲いてる場所ね。もうすでに大好き。ここで暮らせるのが本当に嬉しい。私はいつも、プリンスエドワード島は世界で一番きれいな場所だと聞いていて、ここで暮らしていることを想像していましたが、実際にそうなるなんて思ってもみませんでした。想像が現実になると嬉しいわよね？ でも、この赤い道はおもしろいですね。シャーロットタウンで列車に乗ったとき、赤い道が目の前を通り過ぎて、スペンサー夫人にどうして赤いのって聞いたら、知らないって言うし、お願いだからもう質問しないでって。もう1000回も質問したに違いないって。でも、質問しなければ、どうやって物事を知ることができるの？ それに、なぜ道が赤いのかしら？」
「さあ、どうだろう」とマシューは言った。
「いつか調べてみたいことの一つね。知らないことがたくさんあるって思うと、本当にワクワクするわ。生きているのが嬉しくなる...世界はなんて面白いんでしょう。もし全てを知ってしまったら、半分も面白くないでしょう？ 想像の余地がなくなってしまうわ。でも、私、話しすぎかしら？ いつもそう言われるんです。話さない方がいいですか？ そう言うならやめます。私はやめると決めたらやめられます。難しいですけどね」

　マシューは、驚いたことに、楽しんでいた。静かな人たちの多くがそうであるように、彼も話し好きな人が好きだった。ただし、相手が自分から進んで話し、自分の話を続けさせようとしなければの話だが。しかし、少女との交流を楽しむとは思ってもみなかった。女性はとにかく苦手だが、少女はもっと苦手だった。少女たちは、一言でも話し始めれば、マシューに一口で食べられてしまうとでも思っているかのように、彼を横目でおそるおそる見るのが嫌だった。それがアヴォンリーの上品な少女の典型だった。しかし、このそばかすだらけの女の子は全く違っていた。彼の鈍い知性では、彼女の活発な思考についていくのが少し難しかったが、彼は「彼女のお喋りがなんとなく好きだ」と思った。
　

　

　そこで、いつものように恥ずかしそうに言った。
「まあ、お好きなだけお話ください。私は構いませんよ」
「まあ、嬉しいわ。あなたと私はきっとうまくやっていけるわね。話したい時に話せるのは、本当に安心だわ。『子どもは見て聞いてはいけない』なんて言われたことが何度あったか。百万回は言われたと思うわ。それに、私は難しい言葉を使うからって笑われるの。でも、大きな考えがあるなら、それを表現するには大きな言葉を使わなきゃならないでしょう？」
「なるほど、それはもっともだな」とマシューは言った。
「スペンサー夫人は、私の舌は真ん中で吊るされているに違いないと言ったわ。でも、そんなことはないの。しっかりと片方の端にくっついているのよ。スペンサー夫人は、あなたのお家はグリーン・ゲイブルズという名前だと言っていたわ。それで、いろいろ聞いてみたの。そしたら、家の周りは木がたくさんあるって。ますます嬉しくなったわ。だって、木が大好きなんだもの。孤児院には全然木がなかったの。正面にちょこんと白く塗られた檻みたいなものに入った、小さくてか弱い木があるだけだったわ。まるで孤児みたいに見えたわ、あの木たちは。見ると泣きたくなったものよ。『ああ、かわいそうな木たち！ もし君たちが大きな森の中にいて、他の木に囲まれて、根っこには小さな苔やスズランが生えていて、近くに小川があって、枝には鳥が歌っていたら、きっと大きくなれるのにね。でも、今の場所では無理よね。私も全く同じ気持ちだよ、小さな木たち』って、よく話しかけていたの。今朝、あの子たちを残してくるのが悲しかった。そういうものに愛着が湧いてしまうものよね。グリーン・ゲイブルズの近くに小川はあるかしら？ スペンサー夫人に聞くのを忘れちゃったわ」
「ああ、そうだな。家のすぐ下に小川があるよ」
「素敵！ 小川のそばに住むことは、ずっと私の夢だったの。でも、まさか叶うとは思わなかったわ。夢はなかなか叶わないものね。叶ったら素敵なのにね。でも、今はもう本当に幸せよ。完璧に幸せとは言えないのは...えっと、これは何色って言うのかしら？」

　彼女は光沢のある長い三つ編みを細い肩越しに引き寄せ、マシューの目の前にかざした。マシューは女性の髪の色の判断には慣れていなかったが、この場合は迷う余地はなかった。
「赤だろう？」と彼は言った。
　少女は三つ編みを落とし、時代すべての悲しみを吐き出すような深い溜息をついた。
「そう、赤いの」彼女は諦めたように言った。「だから完璧に幸せになれないのよ。赤毛のせいでね。そばかすや緑色の目、痩せていることはまだ我慢できるわ。想像力で消し去ることができるもの。バラの花びらのような美しい肌と、星空のような素敵な紫色の目を持っているところを想像できるわ。でも、この赤毛だけは想像で消し去ることができないの。何度も挑戦したわ。『私の髪は今は栄光に満ちた黒髪、カラスの翼のように黒い』って自分に言い聞かせるの。でも、心のどこかでは、ただの赤毛だって分かっているし、それが私の心を打ち砕くのよ。一生の悲しみになるわ。小説で読んだ女の子にも一生の悲しみがあったけど、赤毛じゃなかったわ。彼女の髪は純金で、大理石のようなひたいから後ろになびいていたの。大理石のようなひたいって一体何なのかしら？ どうしても分からなかったわ。教えてくれる？」
「ああ、すまないが、私には分からないな」とマシューは言った。彼は、若い頃にピクニックで友達に誘われてメリーゴーラウンドに乗った時のような目眩を感じていた。
「まあ、それが何であれ、素敵なものに違いなかったわ。だって、彼女は神々しいほど美しかったんだもの。神々しいほど美しいってどんな気持ちなのか、想像してみたことある？」
「いや、ないな」とマシューは素直に白状した。
「私はあるわ、何度もね。もし選べるなら、あなたはどっちになりたい？ 神々しいほど美しい、それとも、目もくらむほど賢い、それとも、天使のように優しい？」
「そうだな、私は...よく分からないな」
「私もよ。決められないの。でも、結局はどうでもいいことよね。だって、私はどれもなれそうにないもの。天使のように優しくなんて絶対になれないわ。スペンサー夫人は...ああ、カスバートさん！ ああ、カスバートさん！ ああ、カスバートさん！」

　それはスペンサー夫人の言葉ではなかったし、少女が馬車から転げ落ちたわけでも、マシューが何か驚くようなことをしたわけでもなかった。
　

　二人はただ道のカーブを曲がったところで、「並木道」に出たのだ。ニューブリッジの人々がそう呼ぶ「並木道」は、400から500ヤードほどの長さの道で、何年も前に風変わりな老農夫が植えた巨大なリンゴの木が、大きく枝を広げてアーチ状に覆っていた。頭上には、雪のように白く香り高い花が咲き乱れる長い天蓋があった。枝の下は紫色の夕暮れに包まれ、遠く前方には、大聖堂の身廊の端にあるバラ窓のように、絵に描いたような夕焼け空が輝いていた。

　その美しさに、少女は言葉を失ったようだった。彼女は馬車に深く座り込み、細い手を前で握りしめ、うっとりとした顔で頭上の白い輝きを見上げていた。並木道を抜け、ニューブリッジへと続く長い坂道を下っていく間も、彼女は身動きもせず、言葉を発することがなかった。うっとりとした表情のまま、彼女は燃えるような夕焼けを背景に、素晴らしい幻影が次々と現れるのを見るかのように、遠く西の夕焼け空を見つめていた。

　犬が吠え、少年たちが叫び声をあげ、好奇心に満ちた顔が窓からのぞく、賑やかな小さな村、ニューブリッジを通り過ぎても、二人はまだ黙っていた。さらに3マイル進んでも、少女は口を開かなかった。彼女は話せるのと同じくらい、精力的に沈黙を守ることができた。

「疲れてお腹もすいているだろう」とマシューはとうとう思い切って口を開いた。彼女が長い間黙っている理由を、思いつく限りの理由で説明しようとした。「でも、もうあまり遠くはないよ。あと1マイルだ」

　少女は深い溜息とともに幻想から覚め、星に導かれた魂のように、夢見がちな目で彼を見た。
「ああ、カスバートさん」彼女はささやいた。「私たちが通ってきたあの場所...あの白い場所...何だったの？」
「そうだな、並木道のことだろう」とマシューはしばらく熟考してから言った。「まあ、綺麗な場所ではあるな」
「綺麗？ ああ、『綺麗』という言葉は適切じゃないみたい。美しい、というのも違うわ。そんな言葉じゃ足りないの。ああ、素晴らしかったわ...本当に素晴らしかった。想像力でさえも良くすることができない、初めて見たものだったの。ここが...満足する感じ」彼女は片手を胸に当てた。「奇妙で可笑しな痛みを感じるんだけど、でも、それは心地よい痛みなの。そんな痛みを感じたことがある？ カスバートさん」
「いや、そうだな。覚えがないな」
「私は何度も経験したわ。何か本当に美しいものを見るたびにね。でも、あの素敵な場所を並木道って呼ぶべきじゃないわ。そんな名前に意味はないもの。例えば...喜びの白い道と呼ぶべきだわ。素敵な想像力豊かな名前だと思わない？ 私は場所や人の名前が気に入らない時は、いつも新しい名前を想像して、そう呼ぶようにしているの。孤児院にはヘプジバ・ジェンキンスっていう女の子がいたんだけど、私はいつもロザリア・デ・ヴィアって呼んでいたわ。他の人はあの場所を並木道と呼ぶかもしれないけど、私はいつも喜びの白い道って呼ぶことにするわ。本当にあと1マイルで家に着くの？ 嬉しいような、悲しいような。このドライブはとても楽しかったし、楽しいことが終わるのはいつも寂しいわ。もっと楽しいことが後から来るかもしれないけど、それは分からないものね。むしろ、楽しくないことの方が多いの。少なくとも私の経験ではそうだったわ。でも、家に帰れると思うと嬉しい。だって、覚えてる限り、本当の家に住んだことがないんだもの。本当に本当の家に戻れると思うだけで、またあの心地よい痛みがするわ。まあ、綺麗！」

　二人は丘の頂上を越えた。下には池があり、長く曲がりくねっているので、ほとんど川のように見えた。真ん中に橋が架かっており、そこから下流の琥珀色の砂丘が暗い青い海から池を隔てているところまで、水は変化に富んだ色合いの輝きを放っていた。クロッカス、バラ、優美な緑の最も繊細な色合い、そして名前のない他の捉えどころのない色合い。橋の上流では、池はモミの木やカエデの木の林に囲まれ、木々の揺れる影の中で、暗く半透明に横たわっていた。あちこちで、白い服を着た少女が自分の姿を覗き込むように、野生のプラムの木が土手から身を乗り出していた。池の最奥にある沼地からは、カエルたちの澄んでいて、悲しげで甘い合唱が聞こえてきた。向こう側の斜面には、白いリンゴ園に囲まれた小さな灰色の家が建っていた。まだ完全に暗くはなかったが、窓の一つから光が漏れていた。

「あれがバリーの池だ」とマシューは言った。
「まあ、その名前も好きじゃないわ。私は...えっと、輝く水の湖と呼ぶことにするわ。そう、それがぴったりの名前よ。だって、ゾクゾクする感覚があるもの。ぴったり合う名前を見つけると、ゾクゾクするのよ。そういう経験、ある？」
　マシューは考えた。
　

「ああ、あるにはある。キュウリの畝を掘り返すと出てくる、あの醜い白いウジ虫を見ると、いつもゾクゾクするんだ。見るのも嫌なんだよ」
「まあ、それはきっと同じ種類のゾクゾクする感覚じゃないわ。そう思う？ ウジ虫と輝く水の湖の間には、あまり関係がないように思えるんだけど。でも、どうして他の人はバリーの池って呼ぶの？」
「バリーさんがあの家に住んでいるからだ。オーチャード・スロープというのが彼の家の名前だ。あの大きな茂みがなければ、ここからグリーン・ゲイブルズが見えるんだが。でも、橋を渡って道路を回らないといけないから、そこからさらに0.5マイル近くあるんだ」
「バリーさんには女の子はいるのかしら？ そんなに小さくない女の子がいいんだけど...私のくらいの歳の子」
「11歳くらいの娘が一人いるよ。ダイアナっていうんだ」
「まあ！」彼女は息を呑んだ。「なんて素敵な名前なの！」
「そうだな、どうだろうな。私にはどうも異教徒っぽい響きに聞こえるんだ。ジェーンとかメアリーとか、そういう分別のある名前の方がいいんだが。でも、ダイアナが生まれた時に、そこに下宿していた先生がいて、名付け親を頼んだら、ダイアナって名付けたんだ」
「私も生まれた時に、そんな先生がいたらよかったのに。まあ、橋に着いたわ。目をぎゅっとつぶるわね。橋を渡るのはいつも怖いから。真ん中まで来たところで、橋がジャックナイフみたいにパタンと畳まれて挟まれてしまうんじゃないかって想像しちゃうの。だから目を閉じるのよ。でも、真ん中に近づいていると思ったら、いつも目を開けなきゃいけないの。だって、もし橋が本当に壊れたら、壊れるところを見たいでしょ？ なんて楽しい音がするんでしょう！ 私はいつもあのゴロゴロいう音が大好きなの。この世界には好きなものがたくさんあるって、素晴らしいことよね。ほら、渡り終えたわ。じゃあ、振り返ってみましょう。おやすみ、親愛なる輝く水の湖。私はいつも愛するものには、人にするのと同じようにおやすみなさいを言うの。きっと喜んでいると思うわ。あの水は、私に微笑みかけているみたいね」

　丘を越え、角を曲がると、マシューは言った。
「もうすぐ家だ。あれがグリーン・ゲイブルズだ...」
「言わないで」彼女は息を切らしながら遮り、マシューが半分上げた腕を掴み、ジェスチャーを見ないように目を閉じた。「当てさせて。きっと当てられるわ」

　彼女は目を開けて周りを見回した。二人は丘の頂上にいた。太陽はしばらく前に沈んでいたが、風景はまだ穏やかな夕暮れの中で鮮明だった。

　西には、マリーゴールド色の空を背景に、暗い教会の尖塔がそびえ立っていた。眼下には小さな谷があり、その向こうには緩やかに続く長い丘陵地帯が広がり、居心地の良さそうな農家が点在していた。

　少女の目は、切望と憧れを込めて、あちこちへと移っていった。そしてついに、道のずっと奥、森の夕闇に包まれた木々に咲く花でかすかに白く見える、左手の農家に目が留まった。その上には、澄み切った南西の空に、大きなクリスタルのように白い星が、導きと約束の灯りのように輝いていた。

「あれよね？」彼女は指差して言った。

　マシューは喜んで栗毛馬の背中に手綱を叩きつけた。
「おお、正解だ！ でも、スペンサー夫人が説明してくれたから分かったんだろう」

「いいえ、違うわ。本当よ。スペンサー夫人が言ったことは、他の場所にも当てはまることだったもの。どんな家なのか、全然分からなかったわ。でも、見た瞬間にここが家だって分かったの。まるで夢の中にいるみたい。ねえ、私の腕は肘から上がきっと青あざだらけよ。だって、今日何度も自分をつねったんだもの。時々、恐ろしい吐き気がするから、夢なんじゃないかって怖くなって。それで、現実かどうか確かめるためにつねるの...でも、もし夢だとしても、できるだけ長く夢を見続けた方がいいって、ふと思い出したから、つねるのはやめたわ。でも、これは現実で、もうすぐ家に着くのね」

　歓喜の溜息をつくと、彼女は再び沈黙した。マシューは不安そうに身動きした。彼女が待ち望んでいた家が結局彼女のものにならないと、この孤児の子に伝えるのは、自分ではなくマリラでよかったと彼は思った。

　すでにかなり暗くなっていたけれど、レイチェル夫人が窓から二人を見るには十分な明るさの、リンドの中空を、二人は通り過ぎ、丘を登り、グリーン・ゲイブルズの長い並木道へと入った。

　家に着く頃には、マシューは、これからしなければならない避けられない説明のことを考え、ひどく気が重くなっていた。彼が考えていたのは、マリラのことでも自分自身のことでも、この間違いが彼らにもたらすであろう面倒なことでもなく、少女の失望のことだった。彼女の瞳に宿っていたあのうっとりとした光が消えることを考えると、彼は何かを殺す手助けをするような、不快な気分になった。それは、子羊や子牛、その他罪のない小さな生き物を殺さなければならなかった時に感じるのと同じような感覚だった。

　中庭に入るとあたりは真っ暗で、ポプラの葉が絹のようにサラサラと音を立てていた。
「木たちが眠りながら話しているのを聞いて」彼が彼女を地面に降ろすと、彼女はささやいた。「なんて素敵な夢を見ているのかしら！」

　そして、彼女は「全財産」の入った旅行鞄をしっかりと握りしめ、彼について家の中に入った。

つづく

翻訳に関するお知らせ：
本作品は、私がAIアシスタントのサポートを受けながら翻訳したものです。そのため、原作の文芸的なニュアンスや表現が一部正確に反映されていない可能性がありますが、作品の概要を理解するための参考としてお役に立てれば幸いです。
なお、この翻訳の著作権および翻訳権は私に帰属します。無断での転載や二次利用はご遠慮ください。