〔短編連作〕弟月町のひとびと ⑫

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12．グレゴール

　ウチらのクラスにはグレゴールがいた。

　もともとは、花瓶の花にくっついていたちっちゃなイモムシだった。
　虫なんかさっさと捨てちゃいな派と、面白いからこのままにしとこう派がいたんだけど。
　ちょうど授業でカフカの『変身』やってたもんだから。
　みんなそのイモムシをグレゴールと呼ぶようになって、しばらく観察しようぜになった。

（あれ？　グレゴール・ザムザってゴキブリみたいな毒虫に変身したんじゃなかったっけ。まあいいや）
　
　毎日だれかが動画撮って『今日のグレゴール』ってクラスの連絡用LINEにあげるし。
　グレちゃんのために新しい葉っぱ持ってきたよ～とかいうヤツもでてくるし。
　先生がうっかり花瓶を雑に動かしたら「わーっグレちゃんが落ちちゃう！」ってみんなで騒ぐし。
　もうクラスのアイドルだったよ。イモムシだけど。

　グレちゃんは毎日葉っぱ食べて、どんどん大きくなった。
　そのうちサナギになるんだろうね、でっかいチョウチョになるとか？　って言い合って、グレちゃんファンアート（擬人化）まで描くヤツがいたりして。
　ウチのクラスのそういうノリのいいとこ好き。アホだけど。

　でもね。

　ある朝、グレちゃん居なくなった。
日直のコから『グレゴール行方不明！』てLINE回ってきたときは、いつもより早く登校しちゃったよ。
　みんなで教室じゅう探したんだけど、どこにもいなくて。
　ウチさあ、正直イモムシ嫌いだし。みんなで騒いでたからなんとなく便乗してたけど、本当はね、さっさといなくなれやと思った時、あったの。
　でも本当にいなくなるとさ。どっかで踏み潰されたんだろかとか、ちゃんとサナギになれたんだろかとか、心配になって。

　グレちゃんごめん。
　どこに隠れててもいいけど、しぬなよ。
　ちゃんとサナギになって、チョウチョでも蛾でもいいけど、いやできたらキレイなチョウチョがいいけど、無事に飛び立ってほしいって、思った。
　花瓶の水は、だれかが毎日替えてた。
　グレちゃんがいつ戻ってきてもいいように、新鮮な葉っぱも入れてた。お供えかよって笑ったけど、なんか涙浮かべてるヤツもいた。

　ある日、クラスのLINEに新しい動画がアップされた。音声はなし。
　教室の天井あたりからの視点で、えらく画面が揺れてた。
　授業中のみんなの頭の上をぐるっと回って、窓の方を向いて。そしたらカーテンに影がうつっていた。ひらひらふらふら、たよりなく飛ぶチョウチョ。
　画像は一度教室に向いて、換気用の窓に向いて。
　あ、外に出たなってとこで画面まっしろになって、そこで切れた。

　あれ誰が撮ったんだよってことで、その朝はみんなで盛り上がった。
　カーテンに映ってた影ってチョウチョ？　でかくない？　もしかしてグレちゃん？
　羽化したグレちゃん視点とか、すごい演出じゃん。でもいつ撮ったの？　

　連絡用LINEだから、ウチのクラスと担任以外、誰も登録してない。でもアカウントは知らない名前だ。Die Verwandlungってだれだよ。アイコンまっしろだし。

　結局謎のアカウントはだれだかわからないまま、１日で消えた。

　そんなアホアホなノリで騒いだ学年も最後っていう終業式の日。
　教室の大掃除してたら、カーテンボックスの内側にサナギの抜け殻があった。
　とてもとてもでっかい抜け殻だった。

（次の話）