7. 諦めかけたラスベガス

2023年6月16日 12:38

ロスに翻弄されながら、ラスベガスを目指すドタバタ劇。

今回ご紹介するスポットたち（左上の矢印がついたアイコンを押すとリストが見れます）

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大移動の開始

ロス3日目、旅としては12日目の朝。インド人のエアビーホストに別れを告げると、彼は「東京で仕事をすることもあるかもしれないから、そのときは連絡させてくれ」と暖かく送り出してくれた。どうやら製薬会社に勤務しているらしい。彼らのおかげで、ロス滞在はとても快適だった。今も元気だろうか？

さて、この日のメインイベントは「移動」だ。今日中に460キロ東方のラスベガスにたどり着かなければならない。その理由はカジノではなく、ベガスのさらに彼方にあるグランドキャニオンへのツアー参加。（出発は明朝6時。ちなみにベガスからグランドキャニオンも450キロほど離れている。）

ベガスからロスまでの道のりは、東京（皇居）〜淡路島の直線距離に匹敵する。（本州の横幅は最長でも300キロほど。アメリカ大陸の大きさがよくわかる。）

大都市ロサンゼルスのダウンタウンを目指しバスに乗り込むが、車の動きが遅い。ロス名物の渋滞か？いや、自転車の集団だ。参加者を見るに、おそらくプロのレースというより運動不足解消のためだろう。

なんだかゆるそうな自転車レース。彼らのせいで予定が狂ってしまったが、楽しそうだから許すとしよう。

バスは迂回に迂回を重ね、みるみるグーグルマップの示すルートを外れていく。このままでは埒が明かない。僕たちは仕方なく、バス停から1キロ以上離れた場所で下車した。当初乗ろうとしたバスは厳しいが、なんとか次の便には間に合いそうだ。

殺気をくぐり抜けてバス停へ

せめてもの救いは快晴のダウンタウンを歩けたこと。ここを本拠地とする「ワイルド・スピード」のファミリーの一員になったようで、いくぶん気分はマシになった。

しかしダウンタウンのビル群を抜けると、すぐに次の試練が僕らを襲う。

本当に異様な光景が広がっていた。見渡す限り、歩道がホームレスの寝床に覆われている。日当たりが良いせいか、ホームレス特有の臭いはしない。だが出歩く人も車も少なく、ビシビシと殺気を感じる。「スキッド・ロウ (Skid Row)」というエリアらしい。

観光のために訪れるべき場所ではないが、アイコニックではある。興味があれば…いや、それでもおすすめしない。

「ミスった…」本能は今すぐ逃げろと言う。しかし僕たちは笑ってしまうくらい楽観的だった。このエリアを通るのがバス停までの最短距離、という理由だけで前進していく。

今考えると無謀にも程がある。治安の悪い場所で、アジア人の若者が大きなスーツケースを転がしている。もちろん銃など持っていない。飛んで火に入る夏の虫とは、僕たちのことだった。

いざ歩いてみると、特に何も起こらない。「なんだ、大したことないな…」油断した瞬間、5メートルほど前を歩く二人組が目に入った。一人は金属のバールを握っている。ヤバい。もし彼らが振り返ったら、確実にやられる…親友と僕は顔を見合わせる。

息をひそめながら、間合いを保って歩く。すると二人組は程なくしてコンビニのドアを開けて入っていった。彼らが強盗でないことを祈りつつ、胸をなでおろした。

2023年、GoogleのAI「Bard」にこの場所について聞いてみた。

ロサンゼルスのダウンタウンにあるスキッド・ロウは、ホームレスの人々が多く住む地区です。暴力犯罪や強盗などの凶悪犯罪も多く発生しています。また、薬物使用や売春が横行しているエリアとしても知られています。

スキッド・ロウに関する追加情報は以下の通りです。

- ホームレス率: 55%
- 犯罪率: 全米平均より63%高い
- 凶悪犯罪率: 全米平均より148%高い
- 薬物使用: 多い
- 売春: 多い

スキッド・ロウを訪れる場合は、リスクを認識し、安全に過ごすための対策を講じることが重要です。

すべての観点でハイレベルな凶悪ゾーンということがわかる。
歩いた距離は1キロほどはあっただろう。僕たちが無事だったのは奇跡だ。