ヴェラ・メンチク　チェス盤の女王、歴史を揺るがしたその軌跡

モスクワ生まれ、革命とともに始まる

1906年、凍てつく冬のモスクワ。冷たい風が街を吹き抜ける中、ヴェラ・メンチクはこの世界に生を受けた。父はチェコ人の建築家、母はイギリス人の家庭教師。この二つの異なる文化が交差する家で、ヴェラはまるでチェスの盤上に並ぶ白黒の駒のように、東西のアイデンティティの狭間で育った。

ヴェラの家族は当時としては中流階級に属していた。父の建築の仕事はモスクワで一定の地位を築いていたし、母は教育熱心で、ヴェラたち娘にもしっかりとした学問を与えることに余念がなかった。だが、その平穏はロシア革命の勃発とともに崩れ去る。1917年、革命の波がロシア全土を飲み込み、社会の構造が根底から覆されていく中、メンチク一家もまたその余波を受けることになる。

父の仕事は大きく制限され、家族の生活は次第に苦しくなっていった。食べるものも十分ではなく、寒い冬の日には暖を取るために家具を燃やさざるを得ない日々もあったと言われている。この時期、まだ幼かったヴェラの心に「生き抜くこと」の厳しさが深く刻まれたに違いない。

家族は革命後、モスクワを離れる決断を下す。1921年、母の祖国イギリスへの移住が実現した。長い旅路の末にたどり着いた新天地は、旧世界のモスクワとはまるで違う場所だった。言葉の壁、新しい生活環境、そして革命後のトラウマ。移民としての苦難の中で、ヴェラは新たな人生を歩み始める。

イギリスでの暮らしは、最初のうちは厳しかった。母は家庭教師として働きながら家計を支え、父は革命後の混乱の中でモスクワに取り残され、家族と離れ離れになる。異国の地で、ヴェラたち姉妹は母と三人で生活を立て直す必要があった。だが、この困難の中で、ヴェラの中には燃え上がる何かが芽生え始める。それは、チェスとの出会いだった。