グッドデイズ、マイシスター。

　机への平手打ちが、研究室に響く。

「ですから。AI学助教授の貴方に、コレの自律AIを作って欲しいんです」
　合歓垣燻離と学生証で名乗った彼女は、スマホを突きつけた。映るはVアイドルコレのライブアーカイブ。

　青白黄に光るステージ上、ツインテールとドレスを揺らして踊り、笑顔を振り撒き熱唱する。
『まだまだ！　次はこの曲！』
　熱量全開のパフォーマンスの中、ウインクのファンサも忘れない。

　音夢崎すやり。
　登録者84万人の、今に煌めくVアイドル。

　コレの自律AI――人の手を借りず学習と会話が可能な電子人格を作るなど、どうせ碌な魂胆では無い。
　何より忙しい助教の身。既に私は断る理由を探し始めていた。
「アイドルの独占が目的か？」
　良くある欲だ。だが彼女は首を横に振る。
「私『中の人』ですから。独占なんて無意味です」
　……。
　傷んだ黒髪。
　目の隈。
　荒れた肌。
　何より低い声が、動画中の歌声と一致しない。
　私の怪訝を感じたか、彼女は舌打ちし。

　口角を上げ、目に光を宿し。
　息を吸う。

「おはすやっ！　夢の世界の案内人、音夢崎すやりだよっ！」

　Vアイドルと、瓜二つの声。
「これで充分ですよね？」
　素に戻る彼女。
　正直、まだ半信半疑だが、もし本当なら。
「……目的は何だ？」
　すると、直様口を開

「自殺・・」

　……空気の、冷える感触。
　動画の歌声が、不気味に部屋に冴え渡る。
「アイドルの腸に糞便が無い様に、Vアイドルに『中の人』はいない。私は、音夢崎すやりを完璧なアイドルにしたい。永遠に笑顔を提供し続ける偶像に」
　だから、自殺。
　自律AIに全て託して。

　荒んだ彼女の顔に誹謗中傷の影を推察した。
　然し、その推察が今の彼女の言葉に繋がらない。

「帰ってくれ」
　自然、言葉が出ていた。
　もう関わるな、と本能が告げていた。
　だが。
「断らせませんよ、思態感惑元教授」
　全財産叩いて裏取り済、と新聞記事を置く。


　ありふれたAIシステムエラーの報道。
　反射的に汗が流れるのを、私は感じていた。

☆続く☆