グッドデイズ、マイシスター。（完全版）26
26：Bridge.(2)
「は、はははっ！ あっははははははっ！！」
私の後ろで笑っていた。國義の笑い声だった。
「愉快！ 実に愉快じゃあないか！ 『この人殺し』だとよ！ 相手は人じゃねえってのになァ！ なあ、そうだろ感惑ゥ！」
愉快そうに。実に愉快そうに、私のことを――そして音夢崎すやりのことをも、嘲っていた。
「ほら、見てみろよ感惑！ 燻離の顔を！ 何もかもに絶望してる顔だぜ！」
私は、振り向いた。恐らく振り向かなければ、また燻離学生の指が折られると直感したからだ。
……燻離学生の顔は、酷いものだった。
表情をほとんど喪失し、涙だけがただ流れていた。顔も唇も、血色を失ってまるで死人のようだった。
唯一、感情が宿っているのは、両目。
怒りと悲しみと絶望が入り混じった、光を失いかけた目。
ほとんど、死人――いや、廃人。
燻離学生からすれば、妹を２回殺されたようなものなのだ。
1度目は、誹謗中傷者に。
2度目は……私に。
廃人にも、なるだろう。
「なんて可哀想に！ ああ可哀想に！ でもこれも仕方のないことだぜ、感惑！ 我が国の力を増強させるためには、こんなこと、仕方ないことだ！」
國義は笑う。その目は笑ってない。
「仕方のないことだよ！ なのにお前らは何もわかっちゃいない！ 嘗てお前が仲良くしていた元社長だってそうだ！ 何の犠牲もなく力が手に入るなんて思っちゃいけねえ！ 他人を絶望や恐怖のドン底に落とすことになったとしても、他人の心を殺すことになったとて、力を手にするには、その誰かの犠牲が必要なんだよ！」
はははっ、ともう一度笑ってから、國義は深呼吸を2、3度して落ち着いた。
そんな彼に、私は尋ねる。
いや、尋ねる必要性がある。
この状況下では。
「……アイドルを消させたのは、そのためか？」
「ん？ どういうことだよ感惑」
「アイドルってのは、皆に笑顔と希望を与えるモンだろ？」
「あー、だから、ってことか？ ロマンチストだねえ」
くすくす、と國義は嗤う。
「いやいや、単純にお前のいた痕跡を全て消してやるって、ただそれだけだよ。お前自身に消させたのは、オマケだ……お前自身が作ったものを、お前自身に消させる。そこからしか得られない悦楽、ってのがあんだよ」
「……そういうことをするのが、お前の趣味か」
「……ま、今回は指を折るのは許してやるよ。事実だしな」
びくり、と燻離学生が震える。
……言葉に気をつけねば。
「そうだ、俺のただの趣味だ。こうやって人の顔が恐怖と絶望に染められた時ほど、興奮するモノはない」
……変態め。
私は心の中でそう侮蔑する。
「それでいて、国の為にもなるし、金も貰える。こんなに良い仕事、他には無いね」
「……研究者の素質あるよ、國義」
そのセリフだけなら。
研究者も、自身の興味関心を満たす為、そして一部の研究者は国の為に実験などを行い、それでいてお金も頂ける。
ただ１つ、國義が決定的に違うのは、人の命を脅かしていることくらいだ。
「いっそ、転職したらどうだ？」
「生憎と、これが天職なもんでね――しかし」
國義は、嫌な笑みを浮かべる。
「嬉しいね。准教授サマから直々にそう言って頂けるなんて。ま、今更褒められたところでお前を助けるつもりはねえよ。言ったろ、殺すって。ただ、約束は守ったからな。楽に殺してやる」
「……そのこと、だが」
まだだ。
まだ。
ここで終わらせる訳にはいかない。
全ての物語を、人生を、こんな所で終える訳には。
「私だけを殺して、燻離学生を解放しては、くれないか。私は、どんな殺され方をしても、いい」
「……泣かせるねえ」國義は笑顔だった。「声、震えんてんぞ」
「そりゃあ……怖いからな」
ただ、と私は続ける。
「この件に巻き込んだのは、私だ。私が、スパイプログラムを作ったから――いや、元を辿れば、慈愛リツという自律AIを作ったから、燻離学生は巻き込まれただけに過ぎない。そうだろ」
「そうだなあ。ただ」
國義の顔から、笑みが消える。
「ここまで知っておいて、生きて帰すわけにはいかねえんだわ。コイツも殺す。徹底的に殺す。……折角だから、あの記者と同じ目に遭わせても良いかもなァ」
「……ぅ、あ」
燻離学生が、嗚咽とも悲鳴とも取れる声を上げる。
爪の剥がれた指20本――それだけの存在に、される。
「頼む」私は食い下がった。「もう、彼女を苦しい目に遭わせないでくれ」
「いいや、遭わせるね。女性の悲鳴も、中々オツなモンだぜ？」
……変態が！
「しかし、感惑」
國義の顔に、笑みが戻る。
「お前から、楽に殺すなという提案が出てきたのは素晴らしいことだ。涙がちょちょ切れそうだよ！ お望み通り、お前も楽には殺さねえ。この前見せた通りの殺し方をしてやる」
「……っ！」
この、野郎。
怒りながら、私は怯え、怖気付いた。
それを見て、國義は満面の笑みを浮かべる。
「その椅子に座れ。それから手を肘掛に、足を椅子の脚に合わせろ。従わなきゃ、分かるよな？」
私は言われるまま、椅子に座る。次の瞬間、がちり、と手首足首が拘束された。
「ハイテクだろ？」スマートフォンを片手に操作しながら、國義ははしゃぐ。「スマホ１つでここまでできるんだからよ。『IoT』って言うんだっけか？ ともかく、今はわざわざ近づいて錠をかけてやることはない。……ああ、手錠の『錠』だぜ？ 情は端からかけてやるつもりはねえ」
「……なら、楽に殺してやる、ってのも、最初から――」
「当ッたり前だろうが！」
アハハハハ。
國義は笑う。
「なんで裏切り者に――スパイプログラムを流出させようとしたヤツに、情けなんかかけるんだよ！ お前、本当に准教授かよ――少しは頭使えって」
笑って。
國義は、銃口を私の左肩に押し当てる。
「さあ、感惑！ 最期の時だ！ せめてそのつまらねえ人生、断末魔で存分に彩れよ！」
引き金に、指をかける。
そして。
乾いた音。
私の肩が、撃ち砕かれる感覚。
焼けた鉄を体の中に突っ込まれる様な――いや、もう何をもってしても私の語彙力と経験則では喩えられない程の、激痛。
「っ、ぐうううううぅぅぅぅぅっっっ！！！」
「痛いだろ？ なあ、痛いだろ！」
銃痕を抉るように、銃口を押し当て、右に左に捻ってくる。
「があああああっ！！ やめ――やめろっっ！！」
「人に命令できる立場かよ」
「や、めてください……っ！！」
「やーだよ」
銃痕の横に、もう１発。左肩に、２つの穴が開く。
一瞬意識がブラックアウトしたが、激痛ですぐに目覚める。
さあ、と國義は微笑む。
「次は、どこが良い？」
……ダメか。
やはり私は、このまま殺されるのか。
数人の人生を狂わせ、その犯人である慈愛リツをただ消し、克己を死なせたこの人殺しに、生き延びる資格はないのだろう。
……克己。
アイツも、こんな風に殺されたんだろうか。
いや、その前に――協力しないかと脅されながら、拷問を受けていたのかもしれない。
それでも、協力しなかった。
抵抗して、拷問の末に殺された。
「……克己、も」
「あん？」
「克己――留影克己も、こんな風に殺したのか？」
「……ああ、あの社長サンな。殺したよ。その前に拷問したけど」
國義は、あっさり認めた。
「しっかし、アイツはクソだったな〜。拷問しても折れねえし、何なら『先に地獄で待ってる』とも言い放ったしよ」
地獄で、待ってる。
克己もまた、あの事態を引き起こしたことに、ここまで深い負い目を感じていたのだ。
でなければ、そんな言葉は使わない。精々、『地獄に堕ちろ』とかだろうに。
ともあれ。
その言葉通りなら、克己は地獄で待っている。
誰をかは、分からないが。
もし私を待ってくれているのなら、待っていてくれ。地獄に堕ちたら、真っ先にお前のところに行って、謝るから。
お前を死なせたことを。
こんなことになってしまったことを。
「さて、次はもう片方の肩、行っとくか」
銃口が、右肩に合わせられる。
そして、國義は。
【ちょーーーっと待ったーーー！！！】
……引金を引けず、固まった。
当然だろう――突如、アジト内のスピーカーから、大音量の声が響いたのだから。
しかもその声は、今や生きている筈がないのだから。
國義は、その名前を叫ぶ。
「……音夢崎、すやりっ！？」
（Seg.）