テクノロジーの力で世界を変えたいなら
優れた技術は「今まで抱えていた課題を一挙に解決する技術」であり、当事者以外の他者もそれを認められるものでなくてはならない。アカデミアの世界であっても、ビジネスの世界であってもこれは同じことが言えるだろう。ただし、アカデミアの世界でのすぐれた技術は経済活動へ影響を与えるかどうかとは別である一方、ビジネスの世界におけるそれは経済活動へそれなりの影響を与えなくては証明することができない。
当たり前の話だが、技術は当該領域の専門家以外が理解することができないので、ある技術のすごさを表現することは初期段階では容易ではない。技術者は技術者で技術については明るいもののビジネスには明るくないことがほとんどだ。結果、その技術を使った経済活動をイメージすることも伝えることも困難であることが多い。したがって、優れた技術であることを証明するためにはそれなりに技術に明るく表現することに優れたビジネスマンと組むことが求められる。
次の問題は、技術者とビジネスマンが組みビジネスを生み出したとしても、その後では投資家を説得しなくてはならないということだ。技術に明るいビジネスマンも少ないが、当然ながら技術に明るい投資家はさらに限られるため、初期の資金調達は困難を極める。しかし、そこで口説くべき最初の投資家は他の投資家へ強い影響力を持つエンジェル投資家/VCでなくてはならない。今も昔も投資家は有名投資家の判断を尊重する傾向が強いのだ。
さて、今回は成功したIT企業はその初期の投資家に誰を選んでいるかについてだ。Crunchbaseの情報を元に記載する。
Googleは、サンマイクロシステムズ共同創業者を最初のエンジェル投資家に迎え箔をつけた。そして、次のラウンドでAmazon創業者であるJeff Bezosらからの投資を受けており、シリーズAではシリコンバレーの名門セコイアキャピタルらからの投資を受けている。Appleは、Intelでマーケティング部長を務めストックオプションで財を成したMike Markkulaをフックに名門のセコイアキャピタルから投資を得ている。FacebookはPaypalで財を成したPeter Thielらを最初の投資家として迎えている。
最近は以前よりも多様化してきている。InstagramはシードラウンドのファンディングでChris Sacca氏、Baseline Ventures と Andreessen Horowitzらから資金調達している。Dockerはシードラウンドでシリコンバレーの名門シードアクセラレータ Y combinatorとBrainchild Holdingsから資金調達している。UberはエンジェルラウンドでFirst Round CapitalをリードにChris SaccaのLowercase capital、Mitch KaporのKapor capitalを含む29の投資家から資金を調達している。
また、クラウドコンピューティングのデジタルオーシャンは名門シードアクセラレータのテックスター及びRight Side Capital Managementから最初の資金調達を行なっている。Twilioのシードラウンドは、Founders fundとMitch Kapor（Lotusの創業者）がリードしている。Oculusは最初の資金調達をハードウェア関連の資金調達の名門Kick starter(クラウドファウンディング)に頼り$2.4USDを調達している。
技術を証明するのは容易なことではない。他と比べている優れていることは当たり前だし、ビジネス側を担当するパートナー選びも重要、マーケティングも投資家選びも重要である。もちろん強い目的意識を持つ意志の強い人間たちが牽引することは大前提だ。最近では上述のようにテック系に強い名門シードアクセラレータやVC、Kick starterのようなクラウドファウンディングも出てきており、成功へのシナリオはさらに多様化している。しかし、テクノロジーの力で世界を変えたいなら、初期フェーズでの意思決定を迅速に、慎重かつ大胆に行わなくてはならない。
参考文献：
https://www.crunchbase.com/funding_round/apple-seed--17f74f05#section-overview
https://www.crunchbase.com/funding_round/google-angel--eb6c4d28
https://www.crunchbase.com/funding_round/facebook-angel--8a945939
https://www.crunchbase.com/organization/oculus-vr#section-funding-rounds
https://www.crunchbase.com/funding_round/digitalocean-seed--d8edb8f1
https://www.crunchbase.com/funding_round/twilio-seed--6584f0ac
https://www.crunchbase.com/funding_round/instagram-seed--669a7170#section-investors
https://www.crunchbase.com/funding_round/oculus-vr-product-crowdfunding--eaf5b904