どれも初めてだった。地平線、銀世界、青のビール。
私は沖縄に住んでいる。
ゴーヤーと海と空となんくるないさ精神とA&Wとともに。
しかし、無いものもある。
高い山、地平線、湖、雪、ホタテにいくら、セイコーマートだ。
三十数年も生きてきたが、雪を見たことがなかった。
ほんの一年半前までは。
その一年半前に私は、「そうだ！北海道へ行こう！」と思った。
今いる場所からすごく遠くに行きたい衝動にかられて、私の悩みなどちっぽけだと思いたくて、離婚後の傷心旅行として。
ツアーパックを申し込み、我が子と、母親と、母親の友人と、母親の友人の子どもと孫と…結果的には傷心している暇もなく、にぎやかに日本の端から端へ出発することになった。
1.摩周湖
ツアーだったため、バスでたくさんの場所を回ってくれた。
今回選んだのは札幌のような都会方面ではなく、とにかく大自然を感じられるルートだ。
その中でも特によく覚えている場所を紹介したい。どれも有名すぎるところだけれど、南国の民から見た感想を述べさせてほしい。
まず、北海道は本当に広い。「広大」という言葉が本当にしっくりきた。
バスで行けども行けどもまだまだ着かない。
沖縄ならもう台湾に着くほど乗ったんじゃないか？と真剣に思った。
けれど、それが苦ではなかった。
バスガイドさんのトークが面白く、うとうとしている間に聞き逃してしまったいくつかの話が、いまだに悔やまれるほど。
街を抜け、白銀の雪原をひた走り、山道を上り、さらに上り、その先に摩周湖はあった。
バスガイドさん「年間およそ100日は霧に覆われている、霧の摩周湖と言いますが、本日はよく見えます。ラッキーですね！」
バスから見える雪原、そしてこの景色。雪。湖。高い山。
本当に感動した。
世界は広いというけれど、北海道もこんなに広い。
十代の頃に見たグランドキャニオンより、三十代に見た摩周湖の方が心打たれるとは。
雪だ。雪が私という南国民の心を非日常で包んでくれた。
そして、歳だ。年齢はスパイス。
帰り道のバスガイドさん「一つだけ残念なお話を。ただの迷信ですが、霧がかかっていればお金持ちになれるといい、晴れていれば貧乏になるといいます。ただの迷信です。」
今のところ、あながち迷信でもない。あなたも自身の行く末を見に行ってはどうだろう。
2.旭山動物園
私、ずっと「旭川動物園」だと思ってたの。
だって、住所が「旭川市」よ？！
さすが「試される大地」ですわ。沖縄県民試されまくったわ。
シロクマ、ペンギン（散歩も見れた！）、ゴリラなどなどたくさん動物がいた中で、一番かっこよかったのがこれ。
アムールヒョウ。（他の動物たち）
雪+ヒョウ！
かっけぇぇぇぇぇ
キリリとした目つきに、おばさんだけどなんだか少年心をくすぐられた。
3.北きつね牧場
もうタイトル通り。
北きつねがたくさん居りました。
写真には偶然一匹しか入ってないけれど、たくさんいた。
檻も柵もなく、近くで見ることができた。
息子は終始「わんわん！」と言い、私は「きつねさんだよ～」と延々と正しい情報を伝えるループ。
触れるんじゃないかと思うほどだったが。触ったり餌をあげたりするのはNGだったと思う。
最終的には、息子がいたくこの北のわんわんを気に入ったので、お土産コーナーできつねのキーホルダーを買った。
4.除雪車
で？と思ったことだろう。
しかし私はこれにも感動して写真を撮った。
架空の存在、伝説の乗り物じゃなかったんだ！
除雪してるよ！スムーズに除雪しているよー！！
働く車が大好きな若干2歳の息子と一緒になり、大興奮しながら眺めていた。
5.-10℃
南国の民の体は、16℃で「冬」と判断する。
そこからさらに-26℃ということは…温暖化は嘘だった？である。表現が追いつかない。
そんな「初めて」をここでまた一つ。
吹雪いてきた夕暮れ時には「寒くて肺が痛い、息ができない」という体験をして驚き、露天風呂の温かさと吹雪のコントラストに、また感動した。
ただし、顔を数十秒も水面に出しておくのが痛くて耐え難く、鼻下ギリギリまで浸かっている変なやつになったが。
それでももう少し浸かっていたかったのだ。
白い雪、漆黒の空、刺すような寒さと湯気の立ち上る温泉。
五感の全てで初めてを味わうことが楽しくて仕方なかった。
※大変申し訳ないことに、ホテルの名前を失念してしまった…伝われ！
6.流氷クルーズ
はるばる来たぜ、網走ーーーー！
今回の旅で、一番「壮大さ」と「ロマン」を感じたのが流氷クルーズだった。
はるばるオホーツクの遠い遠い海から、長い旅を経てここに着くそうな。
船の甲板に立って、360度どこを見てもどこまでも流氷に囲まれた海。
沖縄にも海があるのに、こんなにも違う。
顔で感じる風は冷たくて、でも空は晴れ渡り、日差しが少し暖かで。
船は流氷をかき分け、時には崩しながら、少しづつ前に進んでいく。
この景色って、これからの私の人生じゃね？
世間は私を我慢の無い、無責任な母親だと言うのかもしれない。
一人で子どもを大学まで行かせられるのか考えては眠れない日々。
だけれど、楽しいことも少しづつ増えてきた。
これからも色々あるだろうけど、困難はかき分けて、過去は崩しながら少しづつ進めばいいよ、と網走が囁いてくれた気がして。
なので、祝杯をあげた。
7.流氷DRAFT 瓶ビール！
私と息子のこれからの人生に幸あれー！かんぱーい！
色、さわやか！
味、フルーティー！
景色も相まって最高だった。クルージングしながらのビール至高。
かき氷にかけたい…という衝動にかられたのち、ビールとして最適な感じでいただいた。
北海道が北海道としてそこにあるだけで、私は救われた。
旅が好きなのでそこそこ色んな場所へ行ったが、北海道に行くタイミングとしてはベストであったと思う。
次は夏の北海道を旅してみたい。
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