神様の木

　小噺です。

　歯医者の帰り。
　いつもは車だけど、久しぶりに歩いて家に帰ってみたよ。
　子どもの頃に歩いた懐かしい道を通ってみたり。

　ボクが子どもの頃に、ボクのお母さんと一緒によくとおった道があったんだ。
　近所のお店に行くために通っていたんだけど、今でも印象に残ってる。

　あたりはうっそうとした森、空気はひやっと冷たくて。
　小さな沼の真ん中に、大きな木が生えているんだ。枝葉を広げた木の根元には、彼岸花が咲き誇り、黒いちょうちょがたくさん飛んでいて……。

　本当に、とても神秘的な場所。
　木の近くには祠もあったな。

　ボクとお母さんは、その木のことを「神様の木」と呼んでいたんだ。

　その木のある通りを、久しぶりに通ってみようと思った！
　子どもの頃から、ずっと行っていなかったから、どうなっているかなとドキドキワクワクしながら……。

　そしたら……。

　木が、切株になっていた！

　それどころか、周りもまったく森じゃない……。
　湿地帯だと思っていたのに、からっからの畑……。

　近くに祠はあったけど、全体としては見る影もない光景。

　どういうこと。
　ボクとお母さんが見ていたものは、幻だったのかな。

　それとも、年月が過ぎて、変わり果ててしまったのかな。

　この切株にも、まだ神様は住んでいるのかなあ。