【第五場　ふたり旅】

《E氏→おじさんの可変ぶりが面白い。ご都合主義であざとさもあるが、虚心にもどれてポエミーだ》

　おじさんは、右手をスコップにして、わたしを砂ごとすくいました。左手は植木鉢に変えて、そこにわたしを入れて歩きはじめます。しばらく歩くと、前から、らくだに乗った男の人がやって来ました。おヒゲをはやして、とっても怖そうです。なのに、おじさんは、どんどん近づいていって、
「アリガトウ」
　と言いました。
　男の人は、おこったような顔をして、
「何がありがとうだ？ おまえに礼を言われるおぼえはない」
　それでも、おじさんは、
「アリガトウ」
　と言いながら、わたしのことを見せました。
「なんだ？ 水をくれってか？　でも、このへんじゃ水は黄金よりも大事なもんだ」
「アリガトウ」
「だから そう簡単にやるわけには…」
「アリガトウ」
「お前もしつこいな。水は大事なものだと言ってるだろ」
「アリガトウ」
「わからんやつだな。あっち行け！」
「アリガトウ」
「何がありがとうだ？ わしはやらんぞ」
「アリガトウ」
「わ…わかった、わかった。わしは先を急いでおるんじゃ。んじゃ、ちょっとだけだぞ」
　男の人は わたしにボタボタと水をかけてくれました。おじさんは、さっきより大きな声で、
「アリガトウ！」
　すると男の人は
「おまえさんの“ありがとう”を聞くと、なんだかうれしくなってくる」
　と言って、持っていた水筒ごとくれました。
「水筒なら、もうひとつあるから心配せんでいい」
　おじさんはまた、
「アリガトウ！」
　男の人もにっこりして言いました
「こっちこそ、ありがとう。何だか元気になったよ」
『キラリン！』
　おじさんは光りはじめました。男の人の“ありがとう”という言葉で、おじさんはすごくうれしくなったみたいです。
「じゃあな」
「アリガトウ！」
「あははは」
　と笑いながら男の人は去っていきました。
　砂漠ですから、人と会えない日もあります。まわりは砂漠で砂だらけなのですが、おじさんがおもしろいので、ぜんぜん退屈しません。おじさんの体は、やわらかくも、かたくもなって、どんな形にも変わります。左手は、わたしを入れる植木鉢、右手は日傘になったり、じょうろになったりします。そして、朝になると、じょうろに水がいっぱい入っていました。

　おじさんは体がどんな形にもなれるので、地下に長い管を通して水をくみ上げたり、顔ごと広いうちわになって、夜露を集めてくれたのです。それに、おなかをタンクにすることもできました。その水はとってもおいしくて、おじさんといっしょなら、砂漠でもどこでも、私はスクスクと育てそうです。