第61話「造反有理」 #死闘ジュクゴニア

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　エシュタの背筋に悪寒が走る。「こいつ……！」その時、ピエリッタの浮かべた表情はあまりにも異質だった。その表情は、笑みと、憎しみと、呪いと怒りとが入り混じった、不気味な恍惚に包まれていた。エシュタの戦士としての勘が危機を告げている。何か、恐ろしいことが起きようとしている。

　ピエリッタは芝居がかった所作で左手を胸に当て、右手をゆっくりと掲げた。そして、その顔に不気味な恍惚を浮かべながら、囁くように、謡うように声をあげた。

「さぁ……同志諸君。はじめようではないか。創世大戦を」

☆

「グルグルグラァッ！」

　咆哮とともに剣の山から降り立った巨大な影。それは金属のような光沢ある皮膚で覆われた、野獣のごとき大男であった。

「ふん……気に食わんな」男の肩から襤褸をまとった女がひらりと飛び降りる。その眼差しは鋭く、冷たい。女は長い黒髪をかきあげながら、横たわるカガリを見つめる。「無様だ……小娘」

　男を見てゴンタは目を丸くする。

「お、お前は……カガリねぇちゃんと戦っていたやつ……！」
「グルグル……」男は喉を鳴らし、ゴンタを見た。
「な、なんだよッ！」
「……グルグラグラッ！」

　獰猛な笑いだった。その首筋。そこには刻まれている──

銅　頭　鉄　額

　猛々しき、四字のジュクゴが！

　傍らの襤褸を纏った女は顎をつきあげ、見くだすようにゴンタたちを眺めて言った。

「貴様ら……テロリストだな？」

　冷たく、尊大で、妖艶。その女の胸元には輝いていた──

剣　山　刀　樹

　それは禍々しき四字のジュクゴである！

「あーあー……ちょっといいか？」

　頭を掻きながら、二人の前に男が立ち塞がった。造反有理のリオ。その肩には少年を担いでいる。少年は死んだように沈黙している。

「なんだ貴様は」

　そう言う女を、リオは下から覗きこむように睨めつけた。啖呵を切るような調子で「まず第一に！」そして、声を落として続ける。

「……ひとこと、言わせてくれ。この剣の山。あんたがやったんだよな？　まぁ助かったぜ、ありがとな」

　顔をあげ、ギラリとした笑みを浮かべる。「そして第二に……」二人の強大なジュクゴ使いを前にして、大胆不敵にも言い放つ。

「人に尋ねるなら、まずお前らが名乗れよ。常識だろーが、おい」

　銅頭鉄額の男が目を見開き、直後「グラグラ！」愉快そうに笑い出した。剣山刀樹の女は鼻を鳴らして冷たく目を細める。「無知なモグリが」髪をかきあげ、胸を反った。

「このジュクゴを見て、私が誰かもわからんのか……バカめ！」
「あぁ、知ってるぜ」

　リオは女に顔を近づける。

「剣山刀樹のミツルギ。最低最悪、言語道断の虐殺者。クソったれのミツルギってのはてめぇだろ？」
「……貴様」

　女の目つきがどろりと剣呑な色を帯びた。リオはさっと体を離し、続いて銅頭鉄額の男を指さす。

「で、そっちのおっさん！　あんたが銅頭鉄額のアイアーンってわけだ」
「グラグラ……おもしろい」

「うわわ……」ゴンタはつばを飲んだ。殺気立ったジュクゴ力が渦巻いている。ミツルギとアイアーンの表情が、みるみるうちに残忍さで歪んでいく。

「第三に！」

　リオは、二人を制止するように手を伸ばした。「俺たちは！」まるで、その場にいる全員に見せつけるようにぐるりと回転し、そして、見栄を切って吠えた。

「ここにいる全員は……今から俺の戦友（ダチ）だ！」

「「「……は？」」」

　それは余りにも突拍子もなく、余りにも場違いな一言だった。その場にいる誰もが唖然とし、そして沈黙した。こいつはいったい、何を言っている……？

「……お前はバカなのか？」

　ミツルギが呆れたように沈黙を破る。「グラグラグラァ！」アイアーンが腹を抱えて笑いだした。「なんだこいつは！　まったく！　意味がわからん！」

「いーや、お前たち全員にわかってもらうぜ！」

　腕を組み、胸をはる。

「あらためて自己紹介をさせてもらう！」

　その左目の下に刻まれた、造反有利の四字が流れる涙のように煌めいていく。

「俺はリオ。造反有理のリオ。俺はなぁ……偉そうにしてるやつらが大嫌いだ！　他人を踏みにじり、ふんぞり返ってるようなやつら！　ことごとく、ぶん殴ってやりてぇ！」

「はっ、何を言い出すかと思えば……くだらん」

　ミツルギが鼻白む。あまりにも度し難い言動だ。しかしリオはなおも続ける。

「そういうやつらは実際ぶん殴る。連中には思い知らせてやるのさ……俺の、俺らの、踏んづけられている人間の、怒りを、強い衝動をな。だから俺はここに来た」

　リオは天空に浮かぶジンヤを指さす。

「つまりはあいつらだ！　気に食わねぇやつら！　だから俺はあいつらを地べたへと引きずり下ろす。そして……」その手を掲げたまま、強く握り締めた。「しこたまぶん殴ってやる！」

　リオの言動は滅茶苦茶だった。だが、なぜかミツルギもアイアーンも、まるで魔法にかかったように思考が停止していく。ミツルギは辛うじて、口を開いた。

「……貴様、誰にものを言っているのか理解しているのか？　私は……」
「あぁ、理解しているぜ、ミツルギさん。元ジュクゴニア帝国の将軍さま。あんたも、そこのおっさんも、負けちまってもう帰る場所がねぇ。そうだろ？」
「貴様……ッ」
「そして、納得してねぇ……あんたは今の自分に納得してねぇ！」
「…………！」
「そうだろ？　なぁあんた、なんで俺らを助けた？　いや、俺らじゃねぇな。そこに横たわってる女だ。そいつを、なんで助けようとした？」
「……気に食わんからだ」
「ははっ！　そうだろ、気に食わない！　俺らは見てたぜぇ！　あんたはその女に負けた！　だから自分以外のやつに殺されるのが気に食わない……そういうことだろ？　わかるぜぇ。だがなぁ……」

　リオはギラリと笑った。

「ジュクゴニア帝国は、そういうのを許さねぇだろ」
「う……」
「ジュクゴニア帝国がある限り、あんた、このまま一生逃げ続けるしかねぇよなぁ」
「くっ……」ミツルギは唇をかみしめて沈黙した。

「おっさん！」
「グラァ？」
「あんたはどうなんだ。あんただって一緒だろぉがよ！」
「グ、グムゥ……」

「理解したか？　この場にいる全員、生き残るには……」リオは再び天空を指さした。

「ぶっ潰すしかねぇんだッ！」

　客観的に見るなら、無茶苦茶な論理だった。出鱈目。荒唐無稽。傍若無人。失礼千万。普段であれば一笑に付したはずの糞論理。しかしこの時、ミツルギも、アイアーンも、なぜかその言葉に揺さぶられていた。そして、奇妙なことにリオに惹かれ始めていた。

（ふっ……さすがだ、リオ）

　リオの後ろで腕組む男、神機妙算のジニは静かに考え続けている。

（リオの言葉は、行動は、世界から肯定される。それが叛逆の論理に則っている限りは、何があろうと絶対に……それがリオだ。それが造反有理だ）

「リオ」
「あーん？」
「俺の計算によれば、そろそろ動かねばならん」
「あー、そうかい、天才くん。了解だ。ではダメ押しと行こうじゃないの」

　リオはその肩に担ぐ少年を両手で抱えると、天高く担ぎ上げた。

「見ろ！　これが俺らの……切り札だッ！」

　その瞬間、瘴気渦巻き黒雲吹きすさぶ荒野に、天空から一筋、光が差し込んだ。光は神々しく、少年の姿を照らし出していく。

「は……？　ばばば、バカな……そ、その御方は……」

　ミツルギの顔が瞬時に蒼白となる。

「グ……グラッ……グラァ……」

　アイアーンは驚愕し、気が抜けたようにふにゃふにゃと腰を落とした。

「あぁぁ……？」

　ゴンタは、その少年の放つ異様な迫力に震えが止まらなかった。

「なんなんだ……いったいなんだってんだい……」

　力尽きたはずのステラが、その圧力の前に思わず身を起こす。

　少年は死んだように眠っている。その双眸は潰れ、惨たらしく血を流している。しかしその傷の下では、力強い光が脈動していた。それは二字のジュクゴだった。

　最強。

　圧倒的な破壊をもたらす、真に畏怖すべき極限の二字。

「ははっ！　安心しな。こいつはすぐに目覚めることはねぇだろうよ。だがな」

　造反有理の四字が力強い輝きを放った。

「俺は絶対、こいつとも戦友（ダチ）になってやるぜ！」

【第62話「天上天下」に続く！】