絶界のスティグマ
漂白された光が降りそそぎ。
天使の羽音。香り。
頬をなでる優しい風。
鮮やかな光景のなか、満ちたりた笑みを浮かべるふたりが見えた。咳止め錠をラムネみたいに貪っていたヒロ。食べては吐き、歯がボロボロになっていたミオ。
なんで。お前たち。
遠海レンは倒れるように嘔吐した。左腕に痛みが走る。降りそそぐ光によって刻まれた、リスカのような二本の傷。流れる血を押さえ、呻き、見あげる。ふたりと光が回転し、泡だつ音とともに消えて──
悲鳴が聞こえた。
広がっているのはいつもの光景だ。
煌めくネオン。
浮ついた喧噪。匂い。
ドブみたいな風。
そこに行けば誰かがいる。それだけが、レンが生きつづける理由だった。不夜の繁華街、歌姫町の一画。ゆくあてのない少年少女たちのたまり場、通称「ドン横」。そのドン横を見おろすビルの屋上。ヒロとミオは飛びおりたのだ。制止するレンを振りきって。
「見えたよね？」
もうひとり。フェンスの上にまたがり、足をぶらつかせてソラが言った。
「白くて優しい光。それに」
目を輝かせる。
「幸せそうなふたり」
なにが。クソ。どうして。レンは顔を歪めた。真っ白な髪をかきあげ、ソラは続ける。
「喜んでよ。二本の傷。ふたりがレンに遺した聖なる痕……そしてこれから僕ら十三人も、いや、残り十一人もふたりに続いていくよ」
ソラは手を広げた。
「かくして、このフェイクみたいな世界は浄化される。選ばれたんだよレンは。奇跡の立会人に」
理解できない。
それでも。
「パキッたこと言ってんじゃねえ……」
張り裂けるように、レンは叫びをあげていた。
「お前ら死ぬの、黙って見てろってのかよッ」
ソラは笑った。
風が吹き荒れた。
「そう。見過ごすなんて、できない」
風荒ぶ屋上塔屋の上。声の主は見知らぬ少女だった。その右腕には包帯。なびくカーキのロングパーカー。少女はレンを見つめ告げる。
「孤独は力」
包帯が宙に舞い、輝きが見えた──それは傷痕。脈動する十二のリスカ痕。
【続く】
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