ヒッチハイクして得たものは

25歳の冬、
約3年勤めた会社を辞めて、
ヒッチハイクの旅にでた。

仕事が忙しく、
旅行なんて満足に行けなかった私にとって、
これは3年ぶりの旅。

少ない軍資金を握りしめ、
九州一周の旅に向かった。

目指すは、
九州最南端の佐多岬。

真冬のヒッチハイクは、
一抹の不安もあったが、
向かう足は軽い。

＊＊＊

福岡→佐賀→長崎→熊本と、
長崎で一回フェリーに乗ったが、
多くの人に車に乗せて貰い、順調に旅は進む。

そして、
目的地 佐多岬のある鹿児島へ。

そこで思いがけない出会いがあった。

それは、鹿児島中央駅で、
乗せてくれた同級生の女性との出会い。

車に乗せてくれたものの、
何一つ喋ってくれない。
こちらがする質問にも、満足に答えてくれない。

「困った。なぜ乗せてくれたんだ。この人は」

本気でそう思った。
ただ、とてもキレイな女性だったので、
悪い気もしない。

私は単純だ。

どういう流れでそうなったか覚えていないが、
この女性が、目的の佐多岬まで連れて行ってくれた。

距離にして、
約100kmのドライブ。

その道中、
照れながら色々話してくれたり、
時折見せるはにかむ笑顔に、
私は少しだけ恋をした。

＊＊＊

宮崎、大分を経由して旅も終わり、
乗せてくれた人、一人一人にお礼の手紙を書く。

乗せて貰った人たちの中には、
今でも繋がっている人もいる。

人も食も、見た景色も忘れられない、
万福の旅だった。

＊＊＊

時々、妻とそんな思い出話をする。

13年経った今でも、
鹿児島で見せてくれた笑顔は色褪せない。