職人のリレー　第一走者　有限会社 吉正織物工場　吉田和生（前編）

2018, 05, 12  Taka

長浜市街地から少し車を走らせると、
口分田町（クモデチョウと読む）に入る。
仕立屋号を工房前に停め、車を降りると

ガシャンガシャンガシャンガシャン・・・と
織機が幾重にも重なる音が聞こえてくる。

職人のリレー、第一走者は有限会社吉正織物工場・社長であり、
浜縮緬工業協同組合の理事長でもある、

吉田和生だ。

（この企画では、紹介のみ敬称略とさせていただきますので、
ご了承ください）

吉正織物工場は、ここ口分田町に工房を構えて三世代。
紬をつくっていた先代から、今では浜ちりめんをつくっている。

”浜ちりめんとしては新参者。だからこそ色々なチャレンジをしてきた。”
そう語りながらも、今では組合とこの産業を牽引する吉田さんに、
吉正織物工場と長浜シルク産業の裏側を聞いてきた。

つくる人にとっての余裕

仕立屋と職人　石井挙之（以下T）：
先日の未来会議vol.1ではありがとうございました。率直にどうでしたか？

吉正織物工場　吉田和生（以下Y）：
改めて自分たちの仕事や環境を客観的に見れたかな、というのが第一。
４０年自分でやってきた中で、「浜ちりめんはこうやっていくべきだ。」
というのが固まりつつあった。
我々（機織り産業）は、経済環境的に追い込まれて行くと
余裕がなくなってくるんですよ。
バブルまではね、景気が悪いと言っても環境的にはまだよかった。
私が知ってる限りで和装関連は、平成７年でパキっと折れた。
そこから経費が落ちづらくなって採算が合わず、赤字のどん底。
蓄えを食いつぶしながらなんとかやってきたところも、
のれんを下ろすところが多くなった。
その中で新しい道を模索しないとやっていけない。
そういうつもりでやってきたけど、まだまだ知らないことも、
できることもあるんだなと。

平成７年（１９９５年）はバブル崩壊（平成３年）後の平成不況真っ只中。
反物は徐々に販売価格が下がって行き、この年あたりからいよいよ
採算割れに陥った。

T：
余裕っていうのがものづくりに関して、一つキーワードだと思うんです
けど、その厳しい環境の中で吉田さんを駆り立ててきたものって
何なんでしょう？

Y：
やっぱり、未来志向的に浜ちりめんをどうしていくか。
その先が分からないなりにも、その時できる最良のことを
やってきたつもりですね。

T：
なかなか難しいところだな、と思うのは地場産業としての
浜ちりめんをどうしていくのか、というのと、
吉正織物工場の反物が売れるっていうのとでは、
また少しチャレンジの仕方も規模も違うじゃないですか。
それを続けていく吉田さんの決意ってなんなのか、
すごく気になってたんですよ！

Y
もうここまで来ると『やるしかない！後には引けない』んですよね（笑）
実は終わるということも、余力がないと終われない。
今続けていることを整理して終わらせなきゃいけない。
その整理する余裕があれば、前に進みたい！と。

全国的に見て、伝統工芸の家は過渡期に入っている。
これまで何代も続けてきた歴史を繋ぐのか、それとも、
後世（主に息子の代）の食い扶持を心配してのれんを下ろすのか。
その狭間に立っているのが、今の職人。
整理をしていくのは、業務的にも精神的にもかなりパワーがいる。

T：
長浜には機織りの工場（会社）がいくつかありますけど、その中で
これが吉正オリジナルだぜ、というところはどういうところなんですか？

Y：
それをこれまでやってきたつもりです。
２２歳で私がここに戻ってきた。今６１歳だから、およそ４０年ですね。
吉正織物工場の浜ちりめんの歴史＝私がつくってきた年数なんです。
（４０年以前は浜ちりめんではなく、紬をつくっていた最大手だった。）
昭和４８年が浜ちりめんの生産ピーク。その頃の紬というのは
カジュアル志向だったわけです。
つまり、正式にはフォーマルな場では紬は使えないんです。
それで私が戻って来るタイミングで浜ちりめんだったらしばらく
安泰じゃないか、と先代（親父）に提案してくれたのが、
名誉市民の長谷定雄さんだった。

長谷定雄さんとは、浜ちりめんの発展に影響を与えた長浜市名誉市民。
黒壁スクエアの初代社長。
生産のピークを少しすぎた頃、紬はこれから厳しい状況に立たされる、
という懸念が職人の間ではすでにあったのだろう。

”新参者”が認めてもらうということ

T：
でも、これまで紬をつくってきていて、浜ちりめんに転向する、
というのはかなりチャレンジだったんじゃないですか？

Y：
チャレンジですね。
うちは新参者で認めてもらうのに時間がかかった・・・。
もうすでに（市場には他社製品が）バリバリ流れてるわけですよ。
とにかく大学を卒業してすぐに家業についたので、繊維のことは
まったくわからなかったし。
その頃は滋賀県繊維工業指導所（現・滋賀県東北部工業技術センター）
という織物の公的研究機関に毎日のように通いつめましたね。
３年半くらい。
これが仕事をしながら、試験研究３年間やり続けるのって、
結構しんどくて（笑）

研究の成果が実ったのは昭和５８年。
通産大臣賞を獲った。
それ以来、問屋さんの方が
「なんや、ちょっとはまともに扱ってやらなアカンなぁ」
と認めてくれた。

川上から川下へ流れて行くリレーの中では、
先の問屋や染色職人の評判・評価が一番大事になるらしい。
川上にいる反物をつくる職人たちにとっては、
加工されない＋卸先がないという状況がこの川上川下システムの中で
生きていく上で、辛いところでもある。

Y：
認めてもらった時には、すでに機織り産業自体が下降気味だった。
つまりいくらつくっても、うちのものは限られたところにしか
流通しないわけですよ。
反物は京都・室町に集められて、そこから全国に出てった。
つまり昔から浜ちりめんをやってきた工場は、京都を介して
日本の隅々まで名が知られていることになる。
そういう一流どころと勝負するには、まず負けない品質をつくらなければ
ならなかった。それはもう追いつけ追い越せで。

でもね、（この中での）ネームバリューってすごくて、
卸先は大きな会社との付き合いが長い中で、そこに急に吉正織物工場が
でてきても、何も製品に問題がなければ買い先を変える必要なんてない
わけですよ。
「間に合ってるからいいよ。」って。
そこに流そうと思うと、値段を安くするしかない。
「安いなら買ってやるか。」ってなるからね。

”新参者”たる所以の難題は、卸先や問屋との関係構築だ。
出来上がっている市場にどうねじ込んで行くか。
ネット販売など無い時代は、自らの足や手を使い販路を
獲得しなければいけない。
これまで会ってきた長浜の機織り職人も、
つくりながら行商もしていた、
という話をよく耳にした。

まさに近江商人STYLE。

そんな吉田さんも、かつて「続けるか？畳むか？」という選択を
先代から投げかけられた。

Y：
平成９年になって、いよいよ食いつぶして無くなってしまうぞ、
という危機を感じ始めた。
今ならまだ、やめるための資産がある。やめる余力がある。
どうする？畳んでよそに働きに出るか？って親父が言うんです。

でも、それなりにやってきましたからね、
（他社に）品質で負けてる気はしなかった。
設備はある。だったら他がやってないものを作り出そうと、
もう一度チャレンジしてみようじゃないか、と決めた。

そうして夏にも使える、さわやかちりめんの開発に成功したんです。

さわやかちりめんは、夏向けの浜ちりめん。
（これまで浜ちりめんは生地として重たく、夏には適していなかった）
開発から２０年経ち、現在では他社でもつくるようになり、
浜ちりめんの定番になった。
浜ちりめんは普通、
緯糸（反物の長辺に対して短辺）に強いヨリをかけて、シボを出す。
さわやかちりめんは経糸（反物の短辺に対して長辺）に
ヨリをかけた糸を使った。

こうして吉正織物工場は”新参者”として、”挑戦者”として、
すでに全国に棚を持っているビックネームな競合に対し、
独自の製品づくりに磨きをかけてきた。

信頼ある生地を織る

Y：
友禅とか、高い染めに使う生地っていうのは、
信頼がないと使ってもらえないんですよ。

絵柄があって、地色を染めるのは最後の方になる。
普通、絵柄の行程では問題は出ないんですよ。
なぜなら、一つひとつ彩色していくから、そこで傷などの
問題があるんだったら目で見てわかる。

目に見えない問題が、あとで出るか、出ないかが重要なんです。

長い時間かけて、絵柄を描いて、糊を伏せて（定着させて）、
最後に地色をブワァ〜〜〜っと染めるわけですよ。
この時に、色がムラになったり、縦筋が入ったりすると、
ナンジャこれは〜〜〜〜〜！！！
となりますよね。だって何ヶ月もかかりますから、ここまでくるのに。

つまり、そもそも信頼性がない生地は、色生地として使ってもらえない。
その他大勢は、真っ黒に染めるだけの喪服用の反物になる。

T：
黒一色の反物は、いい色がでる色生地とは値段が全然違うわけですね。

Y：
問題なく美しく染まる生地であるかどうか、は大前提の話。
そこでようやく、発色性がいい、光沢があるか、という土俵にあがる。

浜ちりめんは一反の生地ができるまで、３８行程もある。
その間に、機械は回り続け、各パートごとに職人がつく。
ただし、完成形は３８行程先までわからない。
将棋の二手三手先を読む、それ以上の次元なのかもしれない。

と、いうわけで前編はここまで！
長浜紬の最大手から、浜ちりめんへ転向した、吉正織物工場・三代目。
新たにスタートを切る難しさ、その中で吉正ブランドを確立するための奮闘。

浜ちりめんをどうにかしようと
前のめりに挑戦してる職人＝吉田和生と
名前をあげる人は多い。
その所以は、新規参入から挑戦の連続だった。

後編は、吉正織物工場で一緒に働く職人、そして見据える浜ちりめんの未来について！