幽刃の軌跡　#45

第45話「渦巻湾の激闘と新たなる脅威」

同時刻、淡島南部にて――

激しい戦いが渦巻く渦巻湾（うずまきわん）。平安国の第二軍隊員と第三軍隊員、総勢8千人が四国軍別動隊約2千人を海峡にて迎え撃っている。戦場の海は荒れ狂い、渦潮が渦を巻く中、激戦が繰り広げられていた。

平安国 第二軍隊員A「絶対に淡島上陸を許すな！！ 飯伏軍隊長からの厳命だ！！！」

声を張り上げる隊員の言葉に応じるように、周囲の兵士たちが陣を固めていく。

第二軍隊員B「こんな激流の渦巻湾を選んでくるとは、向こうもよく考えたもんですな。だが、この海流を越えて上陸しようなんて無謀ですわ。」

波しぶきを浴びながらも兵士たちは余裕を見せている。確かに、瀬戸内海でもこの渦巻湾は特に海流が激しく、四国軍がここを越えるのは不可能に近い。

一方、四国軍別動隊は渦巻湾の波間に揺れる小舟で戦っていた。しかし、その表情には焦りが浮かぶ。

四国軍 別動隊員A「ここまで来るだけで、隊員たちの大半が体力を使い果たしちまったけん……。しかも、平安軍の兵力の前じゃ、上陸なんて無理だけん……」

波しぶきに消え入りそうな声で、兵士たちは弱音を吐く。激しい潮流が彼らを押し戻し、士気は低下していた。

四国軍 別動隊員B「これは無理やけん……もう引き返そ……」

別動隊員C「バカ言うな！！ 引き返したところで、この激流に飲まれて終わりだ！！！！」

四国軍は圧倒的な不利な状況に立たされていた。海流と敵の大軍勢、全てが彼らに不利に働いていたのだ。

平安国軍 第三軍陣営の後方――

第三軍隊員A「あの海域を攻めるとはな。四国軍も必死やけど、あの数で上陸は無理やろうな。」

兵士たちは渦巻湾を見つめ、冷笑する。

第三軍隊員B「まぁ、可哀想に。こっちに景虎様がいなければ、少しは上陸できたかもしれへんけどな（笑）」

兵士たちの間に余裕が漂う。しかし、その時――！！！

「えらい余裕やなぁ～！！そんなんで今から大丈夫かぁ！！！」

突如、怪しげな声が戦場に響き渡る。笑い声とともに現れた影が一瞬にして戦場の空気を一変させた。

四国軍 平琳守「悪いけどなぁ！ここから散ってもらうで！」

その声の主、平琳守は驚くべき速さで兵士たちに襲いかかる。

第三軍隊員たち「な、なんでや！ なんで四国軍の琳守がここに！？！？」

驚愕する兵士たち。琳守は刃を振りかざし、攻撃を仕掛けようとしたその時――！

「油断大敵やぞ！！全軍、即座に立て直せ！！！」

冷徹な声が戦場に響き、琳守の攻撃を防いだのは平安国王直下部隊、篠原影秋だった。

琳守「おったんかいな！？」

不敵な笑みを浮かべ、琳守はその場で剣を構える。

篠原影秋と琳守の激突――

篠原影秋「琳守……貴様の思い通りにはさせん！」

影秋は鋭い目で琳守を睨みつけ、その剣に霊域の力を注ぎ込む。

第三軍隊員C「影秋様！！！」

その姿に、兵士たちは歓声を上げる。しかし、琳守は余裕の表情を崩さない。

琳守「まだ安心するんは早いで……」

琳守の背後に現れたのは四国軍のもう一人の猛将、平茂道だった。

平茂道「わしも参戦しようかのう！ここからが本当の戦いや！！！」

その声に、篠原は苦悶の表情を浮かべる。

篠原影秋「くっ……茂道、お前もいたのか……こ奴らはあの海域を通り抜け、回り込んだのか」

さらに――

那須昇治「茂道！20年ぶりに決着をつけよう！！貴様の相手はこの私だ！」

後方から声が響き渡り、現れたのは、国王直下部隊・那須昇治。篠原の援護に駆けつけた。

第三軍隊員A「篠原様と那須様……これは景虎様の指令で助かったか……」

那須昇治「皆の者、油断するな！我々が来たからといって勝利はまだ遠い。軍を整えよ！」

備前港――

激戦が続く中、平安国の主力、尊と琴太の霊域がぶつかり合っていた。二人の霊域の衝突は周囲を吹き飛ばし、戦場全体に影響を与えている。

一方、四国軍は徐々に優勢を見せ、軍の大半が港へ上陸を果たしていた。彼らを迎え撃つのは、飯伏第二軍隊長と宇都宮第三軍隊長、そして平安国第一軍だ。

那須弘明「全軍、備えろ！いよいよ四国軍の本陣が上陸を開始する！第四軍、援護射撃を本陣に集中させろ！」

明菜「これはまずいですね……那須軍隊長。本陣が上陸すれば戦況が一気にひっくり返されます……どうにか手を打たなければ……」

瀬戸内海上、四国軍本陣――

真男「ここでよい。これから先は俺一人で行く。俺が道を開く。軍は後に続け。」

その冷徹な声に、四国軍の兵士たちは一斉に彼に注目する。真男は船首に立ち、備前港を見据えていた。

真男「久しぶりやの……我が平場国よ。この手で戻してやろう。待っておれ。」

そう言うと、真男は静かに霊域を解放し始める。

「霊域解放――氷焔剣舞（ひえんけんぶ）！！！」

その瞬間、圧倒的な霊域の力が真男を包み込み、静かだった海が一瞬で荒れ狂い始めた。

尊「平真男の霊域解放……未だ健在とは……」

琴太「他のことに気を散らすとは、なめられたもんやな！」

尊の一瞬の隙を突いて琴太の剣が彼に斬りかかる。

真男「全軍、俺に続け！！！！」

その低く響く声が戦場全体に轟き渡った瞬間、真男は本船から備前港へと飛び立った――。