幽刃の軌跡　#44

第44話「将軍とエース」

平安国第二軍隊長、飯伏綾人と第三軍隊長、宇都宮影治の参戦によって、備前港での戦局は一気に動き始めた。平安国将軍・源尊と四国軍のエース・平琴太の戦いは、今や頂点を極めるほどの激闘となっていた。

尊「お前に一つ問いたい……。」

琴太「なんや？」

二人は刃を交えながら、互いの斬撃を躱し、鋭い目で相手の動きを見極め続ける。

尊「なぜ……今、この時に戦いを仕掛けた？お前たちの意図がわからん……。」

琴太は不敵な笑みを浮かべながら答える。

琴太「そんなん決まってるやん。そっちが新しい兵器を創ってるちゅう噂を聞いたからや。」

尊の表情が一瞬、硬くなる。――何故ならそのような事実はないからだ。

尊「……そんな事実はないが、どこからの情報だ？」

琴太「そら、言えん。お前も私らが『新しい力を創りました』なんて言うわけないやろ？（ニヤリと笑う）」

尊は一瞬目を細め、琴太の言葉を吟味するが、即座に思いを振り切る。

尊「そうか……。言葉ではまだ伝わらぬか……。」

尊「だがこれだけは伝えておく！お前たちがどんな情報を信じ、この平安国に攻め込もうとも、この源がいる限り、侵略など許さぬ！！！そして――20年前も同じだったが、九国の言いなりに踊らされる平家の愚かさよ！いつまで他者の操作に踊らされるつもりだ！！！！！己を信じろ！！！！」

琴太「なんや、偉そうに！！下民から成り上がっただけの将軍が！！！！」

その瞬間、尊の表情が引き締まり、彼は霊域の力を解放する決意を固める。

尊「……霊域解放弐式――憑依！！！！！武速（たけはや）！！！！」

突如として、尊の周囲に青く澄んだ雷鳴の如きエネルギーが広がり、天からの轟音が響き渡る。彼の背後にスサノウノミコトの霊が降臨し、右手には雷を纏った巨大な草薙の剣が現れる。その姿は神々しく、戦場全体がその力に震撼する。

琴太「……出たか……平安国最強と言われる、スサノウノミコトの霊域……。格が違うな……。」

その圧倒的な光景に、周囲の兵たちも息を呑む。

飯伏「あれが……噂の……初めて見た……。」

宇都宮「すげえ……霊域ですな……。」

一番隊の隊員たちも口々に言う。

隊員たち「将軍クラスの弐式はやっぱり次元が違ぇ……！」 隊員たち「俺たちも負けてらんねぇぞ！！全軍、勢いをつけろ！！！！」

その一方で、琴太も自らの覚悟を固め、霊域を解放する。

琴太「安心せい。お前一人じゃないで……。霊域解放――讃岐式極意！！！！金剛坊（こんごうぼう）！！！！」

琴太の周囲に黄金の光が広がり、彼の姿は烏天狗のような黄金に輝く仮面と甲冑を纏った、威風堂々たる姿へと変わっていく。その力強い姿は尊の霊域に劣らず、神々しさすら感じさせる。

尊「……また一段と強力なエネルギーを手にしたか。」

平安国軍後方で、明菜が冷静に戦況を見つめていた。

明菜「あのエネルギー……正統霊域とは違う何かを感じます……。」

那須「妖力とも異なる……将軍……勝てるのか……いや、信じるしかない。」

那須「全軍！！！！四国の侵攻を叩き潰せ！！！！」

平安国第四軍も士気を高め、戦場はさらに熱を帯びる。

琴太「ほな、遠慮なく行かせてもらうで！！！！！」

尊「真っ向から受けて立つ！！！！！」

二人の動きは、もはや人間の目では捉えることができない速度へと達し、光の如く交差する剣戟がまるで彗星の衝突のように、戦場全体を揺るがす。刃と刃がぶつかり合うたびに、空間が震え、雷鳴が轟くかのようだった。

一方、瀬戸内海上では四国軍総帥・平真男がこの状況を見守っていた。

真男「はははははは！！！！！琴太め、ついに讃岐式を解放したか！！！！」

真男「全軍！！！！この戦を終わらせるぞ！！！！！！！！」

彼の指揮が海上に響き渡り、四国軍の総攻撃が始まろうとしていた――。