バウムクーヘン事件/小さな山の中で家具職人をしている若者の話［14］

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工房には沢山の虫がいるけれど、動物もよく出没する。

工房までの道中は山道なので、暗くなった帰り道では鹿にも出会う。

山の食糧が足りないのか、近頃は結構村の方まで降りてきてるみたい…。

大抵は子鹿と雌鹿、車が通るとびっくりして逃げていくのだけど、時々角が立派な大きな雄鹿もいる。
車で近づいてもこちらをじっと見つめて逃げない時も。
減速しながら、『おーい、ぶつかっちゃうよ〜』と思いながら少し可笑しい。

もしも車で鹿とぶつかってしまったら、車体が凹むほど鹿は頑丈な体をしているらしい。
素晴らしいね。

熊も出るなんて言われているけど、私はまだ見たことがない。
できれば生涯鉢合わせたくはないものだ。

前回のエピソードでもお話した通り、納品前になると私たちの仕事は夜中まで続く。

するとどうなるか？

事務所にお菓子が増えるのである。

長丁場におやつは必須だ。

ある日、私はこれからの過密スケジュールを乗り切る為にバウムクーヘンを買った。
よくコンビニに売っている、一切れが個包装になって何個も入ってるやつ。

バウムクーヘンは糖分も摂取できて空腹も満たせる最強のおやつだ。
そんな理由が無くとも大好きなんだけど。

その日は開封しなかったので次の日バウムクーヘンを楽しみに出勤した。

それなのに、

私が買ったバウムクーヘンは、空の袋を残して跡形も無く消えてしまったのだ！

一体何が起きたのだろう？

いや、私はすぐに見当が付いていた。
これは人間以外の誰かの仕業、でもその"誰か"の正体は分からなかった。

実はこれまでも事務所内が動物に荒らされることは何度かあった。
ネズミが何匹か棲みついていたこともある。
彼らはかじることが出来るものなら何でも食べようとした。
未開封のカップラーメンやタバコもパッケージごと。

今回は一体誰の仕業だ？
私の大事なバウムクーヘンを食べたのは。

ネズミ？野良猫？それとも…？

バウムクーヘンが消えたその日、収納棚の向こうから、物音や鳴き声がするようになった。

確かに誰かが、この空間にいるんだ。

次の日もヤツはここにいるようだった。

ガサゴソと音のする方を私は箒の柄で叩いてみた。
『姿を見せろ！』
そんな気持ちで。

すると「グルルルルル」と返事が来た。

まるで「邪魔をするな！」と威嚇してるみたいに。

先に私のおやつに手を出したのはそっちでは？！

私はムキになってきた。

こうなったら顔を見ずにはいられない。
どうしてもヤツの正体が知りたくなった。

彼が棚の後ろを行ったり来たり移動するのがわかる。静まり返ったかと思えばまた動き出す。

私も威嚇をするように、ヤツがいそうな場所を何度もバンバン叩いた。

ヤツは私の箒攻撃に驚いて
ついに姿を現した。

んんん？お？？
あなたは誰？！

見たことのない、可愛い動物がひょっこり、家具の隙間から顔を出した。

小さな耳に黒い顔、くりっとした目に、胴体は長く、茶色い。

調べても全く同じ動物がヒットしなかったので、正解はわからないけど

イタチか、テンか、そんな感じの動物だった。

まさか知らない動物が出てくると思わなかったので、驚いて拍子抜けしてしまった。
それに彼がなんともキュートだったので、怒りなんてどこかへ消えてしまった。

事務所を荒らされるのは困ってしまうけど、色んな野生の動物に出会えた経験は良い思い出だ。

この事件のすぐ後にも、アナグマが建物のすぐ近くまでやって来て、私と絶対に目があったのに全然逃げていかないの。警戒心が無さすぎて笑っちゃった。

動物たちは時に、私たち人間の意表を突いた行動をして楽しませてくれる。
ここで出会ったどの動物たちも、とっても愛おしかったし、これからも人間と上手く共存できることを願うばかりだ。

続く