（短編小説）夕暮れの前進

夕暮れのグラウンドに、風が吹き抜ける。サッカー部の練習試合が終わり、プレーヤーたちはベンチに座り込んでいた。試合は0-1で惜敗。キャプテンの和也は、ゴール前でのシュートを外した自分を責めていた。

「失敗してしまいました…」和也はうつむいてつぶやいた。

横にいたチームメイトの大輔は、すぐに和也の肩を叩いた。「失敗じゃねーよ！」声には力がこもっている。「失敗っていうのはな、諦めたときに使う言葉だ！諦めないでやってきたことは、たとえうまくいっても、うまくいかなくても、それは失敗じゃない！次に進むための前進なんだよ！」

和也は驚いたように大輔を見上げた。これまで彼の熱い言葉を聞いたことはなかったが、その言葉は和也の心に深く響いた。大輔の真剣な眼差しを見つめると、少しだけ肩の力が抜けた。

「次もあるよ、和也。今日のことを学んで、また一緒に頑張ろうぜ。」

和也は小さく頷いた。失敗と思っていたその瞬間が、次へ進むための一歩だということに気付かされた。夕日がグラウンドを赤く染める中、和也の心は新たな決意で満たされていた。