お天道様ノ掴み方－ ②

－オーイ
「・・・・」
「おーい」

・・・？

ふと、目が覚めた－

ここは一体どこだ・・
何だか・・和らげな風を感じる・・・

・・「ここは一体どこだ？」と言う前に、まず、目が開かない・・。「先程」の衝撃のせいなのだろうか・・

「オーイ」

頭が痛く、重い・・・。ぼんやりとしながら、僕は、呼んでいる方へ顔を傾けてみると・・

「お？やっと気がついたのじゃ」
「・・？」

僕が気がつくと、そこには、僕が、本来ならば夕涼みの際に使うであろうだった「うちわ」を持ち、どこか、申し訳なさそ〜な程度に「パタパタ」と仰いでくれている、正直、あまり認めたくはないが、可愛らしい〜格好をした、「金色の長髪をした、少女」の姿がそこにはあった－

「よ！」
「・・？えと・・・」

・・積もる話しは夢の島ぐらいには山積みなのだが、彼女はこともあろうに、それを「よ！」の一言で片付けてしまうぐらいの・・なんというかこう「よく分からない、説得力」みたいなものがあった。

だからか、なのか、ここは一つ、僕も冷静になり、大人になった対応で、声を出す。

「・・君は？」
「儂(わし)か？儂はのう・・そう。未来人なのじゃ」
「み、未来人・・？」
「そう。未来人」
「・・・」
「・・ドラえ－」
「未来じ〜ん、ぱ〜んちっ！」
「のあ！」　

静寂にいたたまれなかったからによる、僕の気の利いた言葉に対し、間髪を入れずに遮ってきた彼女は、ついには僕に、一発お見舞いしてくる。

「か、軽いギャグじゃないか・・」
「妾(わらわ)はの、ふざけるのは嫌いなのじゃ」

ああそうなんですかい・・

「・・・」
「・・・？」

静寂が続いた。

そして。

「ちゅ〜」
「のああっ？！」

なんと、彼女は－ 咄嗟にその「唇」を寄せてきた。
あまりの展開に、僕は、不自然な態勢で、体が飛び起き、はね上がる。

「な、何をする！」
「何をとは失敬なっ。王子様とお姫様が、愛のキスで目覚めるのは、おとぎばなしでは有名な展開であろうに！」

目覚めたあとなんだよ・・

「意味がわからない！」

と、僕は、彼女に、そう言ってのける。

「まあ、その、妾はの？そなたを護ってやるべく現れた、そう。『幽霊』みたいなものなのじゃ！先ほどの失態は、どうか忘れてたもれ？」
「護れてねえじゃねーか！」
「おやあ？」

可愛いらしい顔で、彼女はおどけてみせる。

「僕は、確か、車に轢かれたはずだったぞ」
「・・それは、その・・間に合わなかったのじゃ。ゴメンのう」

間に合わなかった？一体、なんなんだ？こいつは・・

彼女は、申し訳なさそうに俯くと、僕にそう答えた。しかし、そうした姿を見た瞬間、僕もハッと我に返り、いかんいかん、こんな子供姿の者につい、逆上をしてしまったと、慌てて後悔をする。

別に、彼女のせいにする気など、さらさら無いのだ。

「僕の方こそ・・その、すまないな」
「良いのじゃ！若う者！それよりもな？話を元に戻すが、実は、これは、そなたの事が落ち着かぬ事には、お主は無事では帰れないんだぞよ」
「・・一つ気になっていることがあるんだが・・何故そうも、語尾がころころと変わっていくんだ？」
「気にするな！」
「・・そ、そうか。・・なら、とりあえず、ここがどこなのか、教えてくれ」

僕は、ことが当事者なら誰でも気になるであろう、その「的を射た」質問を、彼女にぶつけてみせる。すると、彼女は－

「う〜ん、そうじゃのお。そうじゃのお〜・・ここはのう、簡単に言えばそうじゃのお〜・・。うん。ここはな？この世とあの世を司どる・・そう。生と死の「狭間」のような空間なのじゃ」
「生と死の狭間・・？って、ぼ、僕は・・ひょっとして、死にかけているのか？！」
「そのようじゃの♪人間界では『三途の河』などと呼ばれておるようじゃが」
「へえ〜・・どうりで辺り一面綺麗なお花畑け・・って違う！そうじゃない！ぼ、僕はっ！死にかけているというのか？！」
「そうなのじゃ！しかもの？ここの、ここまでの出来事は、実は、偶然ではないのじゃ。そう・・。そなたはの？誘(いざな)われたのじゃ。怨念が行き場を失い、魂の成れの果てと合わさった・・、そう。未来ではもう、異形の形態種となってしまいおった、その、通称『アヤカシ』にの」
「・・アヤカシ？」
「そう！簡単に言えばの？お主は、あの時、アヤカシによって『殺される』筈じゃった。それを可愛いそ〜にと見兼ねた儂は、そなたを死から救ってやった！という訳なのじゃ♪」
「・・それは、ご丁寧に・・ありがとう・・・」

♪マークまで付けてくれた彼女の笑顔は、それはそれは、何故か楽しそうで、他ならない。

彼女が、何故、この時僕を助けてくれることになったのかは、残念ながらこの時の僕には、全く聞く余地がなかったのだ－

「更に・・そなたはのう？この世とあの世を行き来する、死の権化－ 人間の世界においては、簡単に言えば『死神』みたいなもに該当するのかの？お主は『ソレ』に目をつけられておる。－最悪な事にの。そして、そなたが彼奴(きゃつ)にまで手を出されたのは、ウチの失態であり、ウチの責任なのじゃ」
「死神・・し、死神が、僕のことを『あの世』へ連れて行こうとしてる・・・？」
「うん」

「うん－」 じゃねーよ！

「それを、実は失敗しながらも、妾が助けてあげたのでした！てへ♪っていう、お話しなのじゃ！」
「(てへ..？)・・に、にわかには信じられないな・・し、死神が、本当にこの世に存在するなんて・・・」
「何じゃ、信じておらんのか。そなたは。『モノノ怪』や『神』といった類の者たちのことを」
「当たり前だ・・」
「フンッ！神仏に対する、慈悲や仏の心の無いやっちゃの〜？まあそれでも、時が来たらわかるようになる筈じゃわい。まあ、いずれはな？」
「・・いずれ？」

僕は、彼女に翻弄されるがままだった－

何が何だか、正直、わからない・・・

「・・時にそなた『名前』は？」
「え・・な、何だよ、急に」
「いいから、名を名乗れと言っている」
「え、ぼ、僕は・・」

この時、僕は、その、全くもって得体の知れない人間のような誰かに－ そう、彼女に、にわかにはだが、信用をしかけていたのかもしれない－

信じる者は救われる。なんて、言うけれど。それはもしかしたら「本当にある出来事」だったのかもしれない－ と、この時密かに、気付きはじめていたのだから・・

「－『東雲 夕』(しののめ ゆう)、東雲、夕だ」
「東雲か・・良い名じゃのお？名は、夕か。そうか。そうか・・。儂とおんなじ読みなんじゃの」
「あんたは一体、何だって言うんだ・・」

名を名乗るならまず自分から。なんていう言葉もあるけれど、僕は今、正直、何故か気になってしまっている彼女の名を、先程の言葉とは立場も打ってかわって真逆になるのだが、逆にその名を名乗らせる。

「・・妾はの？通称、この、天の川銀河系内における『恒星』の一つ－ その名も、太陽を化身とする神にあたる存在－ 人呼んで『陽ノヒカリ 妖』(ヒノヒカリ ユウ)－ そうじゃの。妾のことは、ユウ君と呼んでくれたもれ？」
「・・ユウ君？」
「オウ♪ハンパじゃないぞよ？」

彼女は、その見た目の年の頃には似つかわないであろう、非常に妖艶な眼差しで、僕にその名を告げた。

そして－

「契約、成立なのじゃ」
「ハア？！」