お天道様ノ掴み方－ ⑥

「真夏の果実ハ－」

(朝 鳥の囀り)

..ピピピピ..ピピピピ..ピピピピ..ピピピピ(目覚まし時計の鳴る音)

翌朝－ 午前、7時半

昨日セットをしておいた目覚ましの時計の音が、僅かながらに聞こえてくる－

ピ..!（目覚ましを止める音）

「朝か・・」

気だるいが、ごく至って普通な、夏の朝が始まりを告げた－

「おはよう〜」
「遅いわよ？もう何時だと思ってるの？」

そう言われながらも、僕は冷蔵庫の扉を開けた。

「(ゴク.. ゴク..) ・・フゥー・・！」

朝一で飲む冷えた麦茶が、僕の渇いた喉を潤していく－

「もう！何そんな行儀悪いことやってんの！ホラ！こっち来て、早く朝ご飯食べちゃいなさいら？」
「・・へ〜い」

僕は、黙って、黙々と、用意された朝食にありついた。

母さんの作る卵焼きは、少しだけど、甘い。こんがりと焼かれたトーストの良い匂いが、僕の食欲を注いだ。

そう言えば・・昨日は昼から何も食べてなかったっけ・・

そんな事を考えながらも、僕は、グラスに注がれた麦茶を勢いよく飲み干すと－

「行ってきまーす」

健全な男子高校生なら誰もが分かるはずであろう。朝一の、そう。通学だ。

いつもと変わらない風景を眺めながら、近所の人に軽い挨拶を交わして、僕は学校へと向かいながら、歩いて行く。

すると－

「ぃよ！夕！やあっと退院だって？昨日はお疲れさん！でさあ、結局どうなったんだよ？いや、あれから心配でさー。昨日何度もお前んとこに連絡したんだぜ？」
「健か・・いや〜、実はさ〜・・・」

昨日あった出来事を、通学の途中、毎度毎度これでもかと出くわす友人の健に、とりとめもなく話していた。

「猫？！猫のせいで事故に遭ったのか？！バカだなァお前！」
「いやあの時は必死でさ・・」
「それで？その後どうなったんだよ」

道中、別段、いつもの感じだった。ただ一つ何か違うことがあるとすれば、そう・・なんというか、何かこう「もう1人」足りないような気がして他ならない－

「おはよっ！ねえ？昨日はどうしたの？何か、色々大変だったって健君から聞いたけど」
「・・・響(ひびき)か。おどかすなよ」

そんな事を思いながらたらたらと歩いていると・・不意に肩を叩かれ、と同時に、僕の頭をよぎっていた不自然さも、解消をした。

－彼女は、末永 響(すえなが ひびき) 僕の、同級生だ。

「響ちゃん聞いてくれよ！コイツさあ！昨日事故に遭ってさあ！」
「ええ？事故？大丈夫なの？それって」
「大丈夫だよ」

ニヤニヤと事を話したがる健に、やれやれと言った感じの僕に対しては、響は、とりあえずは、僕の健康を心配してくれているようだった。

「猫をな？お陰で轢かれたんだよな！」
「うるさいなあ・・」
「猫ちゃん？猫ちゃんがどうかしたの？」
「何でもないよ」

二人とのやりとりに対し、適当に相槌を打つ。普段通りのように会話をしていた僕ら三人は、そろそろ学校が近づいてくるのが、目に見えて分かってきていた。

「そろそろ学校だね！」
「ケー！また一日、かったるい授業が始まるのかぁ！」
「それには僕も同感だな」
「もう。そんな事言っちゃダメだよ」

キーンコーンカーンコーン.. (学校のチャイム音)

そんな中をよそに、遠くからでも微かに聞こえてくるであろう、校舎の鐘が、鳴り響いた。

「マズい！始業のチャイムだ！後残り5分前だ！」
「やべっ！」
「急がないと！」

始業の開始を告げる鐘と同時に、僕たちは突如、猛ダッシュで教室を目指し始める。

日がな一日の、幕開けである－