チームの絆が生んだ勝利：ノリスが支えたピアストリの勝利

マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラが、ランド・ノリスのセルジオ・ペレスを抑えた働きが、オスカー・ピアストリのアゼルバイジャングランプリでの勝利に決定的な影響を与えたと語ったことは、マクラーレンのチームプレーの重要性を示す象徴的なエピソードとなりました。

このレースは、ピアストリがフェラーリのシャルル・ルクレールを追いかけていたものの、3位を走っていたセルジオ・ペレスが先にピットインし、ピアストリをアンダーカットしようとする展開から始まりました。ピアストリがすぐにピットインせず、2周後に入ったことで、ペレスにポジションを奪われる危険性があったのですが、この局面で光ったのがノリスの活躍でした。

ノリスは15位からハードタイヤでスタートしロングスティントを計画していました。ペレスがピットアウトするとノリスが前を走っていて、2周にわたってペレスを抑えることに成功。この間にピアストリがピットストップを終え、ペレスの前に戻ることができたのです。これは、マクラーレンがチームとして緻密に計算した戦略が見事に機能した瞬間でした。ステラはこの点について、「ランドのサポートがなければペレスがピアストリの前に出ていたかもしれない。その場合、レースの結果が全く違ったものになっていた可能性がある」と述べています。

また、ピアストリはピットアウト後、驚異的なラップタイムを叩き出し、ルクレールとの差を縮めると、20周目にはターン1で見事にオーバーテイクし、トップに立ちました。その後、ピアストリはリードを守りきり、キャリア2度目の勝利を収めました。

ステラは、ピアストリの勝利にノリスの貢献が大きかったことを強調し、チーム全体としての勝利だと評価しています。「ピアストリの勝利の50%はランドと共有されるべきだ」との発言は、マクラーレンが個々のドライバーだけでなく、チーム全体でレースを戦っている姿勢を示しています。特に、ペレスにポジションを奪われていた場合、ピアストリがルクレールを抜く機会を失っていた可能性があり、結果的にレースは違った結末になっていたかもしれません。

さらに、ステラはピアストリの勇敢な走りについても触れ、ターン1でルクレールに挑んだ際、ブレーキングが遅かったことで一瞬ランオフエリアに行くのではないかと心配したことを明かしています。それでも、ピアストリは冷静にエイペックスを捉え、驚異的なドライビングで勝利を引き寄せました。ステラは「オスカーはその才能と精神的な強さで、いつも我々を驚かせてくれる」と高く評価しています。

この勝利により、マクラーレンは10年ぶりにコンストラクターズタイトルのトップに立ち、レッドブルに20ポイントの差をつけました。昨シーズンの序盤で苦境に立たされていたマクラーレンが、ここまで復活を遂げたのは驚異的であり、「これは間違いなく大きなマイルストーンだ」とステラは付け加えた。

「昨シーズンのスタート時点では最下位だったことを忘れてはいけない。そして今、我々はランキングでトップに立っているんだ。」この勝利がマクラーレンにとっての大きな転換点であることを強調しています。

マクラーレンの今後の戦いも、チームとしての一体感が勝利を導く鍵となるでしょう。ノリスとピアストリの連携、そしてステラの的確なリーダーシップは、今シーズンのタイトル争いにおいて大きな力となりそうです。