裏方のヒーロー、ベルント・マイランダー：F1セーフティカーのドライバーとしての使命

F1グランプリにおいて、主役はもちろんドライバーたちと彼らが操るマシンだ。しかし、レース週末を安全に成立させるために欠かせない「裏方のヒーロー」たちが存在する。彼らの仕事は多くのファンの目には留まらないが、時にその存在がスポットライトを浴びることがある。セーフティカーを運転するベルント・マイランダーは、その最たる例だ。

セーフティカーの役割とマイランダーの使命

セーフティカーは、事故やデブリ（破片）の除去、悪天候など、レースの安全が脅かされる状況で登場する。ドライバーたちの速度をコントロールし、トラック上の安全確保を目的としている。その重要な役割を果たすのがベルント・マイランダーだ。

DTM（ドイツツーリングカー選手権）の優勝経験を持つマイランダーは、2000年からFIA公式セーフティカードライバーとして活動している。24年以上にわたり、F1の安全を支えてきた彼の仕事は、単なる「運転」ではない。その責任は多岐にわたり、週末ごとに完璧な準備と集中力が求められる。

忙しい週末のスケジュール

マイランダーの週末は木曜の朝から始まり、F1レース終了後まで続く。特にシーズン開幕戦のオーストラリアでは水曜日から活動がスタートするほど忙しい。彼のスケジュールは、トラックテストやGPSシステムのチェック、ドライバーミーティングへの参加など多岐にわたる。

毎朝7時半から現場に入り、夕方6時から7時にホテルへ戻るというハードなスケジュールをこなす。特に金曜の午前中にはF3車両のプラクティス前にトラックテストを行い、コースの安全性を確認する重要な役割を担う。また、ドライバーミーティングではセーフティカーに関する質問や説明に対応し、万全の準備を整える。

集中力が鍵となる仕事

マイランダーが何よりも重視するのは、集中力だ。セーフティカーの登場時には、事故現場の状況を瞬時に把握し、適切な判断を下す必要がある。レース中は常に無線で指示を受け、FIAのレースディレクターと緊密に連携して行動する。彼のドライブスキルだけでなく、情報を整理して行動に移す迅速さが、レース全体の安全を支えている。

「すべての状況が新しいものだ」と語るように、レースは常に予測不可能だ。同じようなトラブルに見えても、状況が一瞬で変化することがある。そのため、彼は24年間の経験を活かしながらも、毎回新鮮な気持ちで業務に臨んでいる。

F1の一部として

「F1は僕の人生の一部だ」と語るマイランダーは、セーフティカードライバーとしてだけでなく、F1の大きな「家族」の一員としても活躍している。一年のほとんどを世界中を旅し、ドライバーたちやFIAスタッフと過ごす時間は、まさに家族のような絆を感じさせるという。

また、彼はF1の進化を間近で見続けてきた一人でもある。「マックス・フェルスタッペンのような若いドライバーが必要だ」と語るマイランダーにとって、F1は最速の車と最高の技術を競う場であり、スポーツとしての本質を支える人間性やキャラクターが重要だと感じている。

目に見えないヒーロー

F1におけるセーフティカーは、できるだけ登場しない方が良い存在だ。マイランダー自身も「仕事が少ないほどレースが順調に進んでいる」と皮肉を交えながら語る。しかし、その裏には彼が積み重ねてきた膨大な努力と責任がある。

ベルント・マイランダーは、裏方のヒーローとしてF1の安全を守り続けている。その仕事は、ファンから直接的な拍手を受けることは少ないかもしれないが、彼がいなければF1のレースは成立しない。彼のような存在がいるからこそ、私たちは安心してF1のスリルを楽しむことができるのだ。