ペレスは自ら引退するのか、契約解除されるのか？：アブダビGP 運命の分岐点

セルジオ・ペレスのF1キャリアが、アブダビGPのチェッカーフラッグをもって幕を閉じるのかどうか。F1界隈でのこの話題が一気に注目を集めている。特にカタールGPの終了後、レッドブルの上層部であるクリスチャン・ホーナーとヘルムート・マルコが、その決断が固まっていることを初めて明確に示唆したことが引き金となった。

ホーナーの発言は特に注目に値する。彼は「アブダビでチェッカーフラッグが振られるまで彼を全力でサポートする。その後、彼が何を決断するかは最終的に彼自身の選択だ」と語り、ペレスに最終決定を委ねる姿勢を見せた。しかし、その言葉の裏には、ペレスが自ら引退を決断することを望んでいるかのようなニュアンスが含まれているようにも思える。さらに、ホーナーが「チェコは素晴らしいドライバーだった」と過去形で語った点も見逃せない。これまでの功績に対する敬意を表しつつも、彼のキャリアがすでに終焉に向かっていることを示唆しているようだ。

では、もしペレスが2025年の契約を主張し、続けたいと固執した場合、レッドブルはどう対応するのだろうか。ホーナーは「まずはアブダビを終えよう」と繰り返し、その後の立場については明言を避けた。この発言からは、レッドブルがペレスに対し、自ら引退するよう促している可能性があることが伺える。

ペレスの去就に関する噂が浮上する中、日曜日のレース前にホーナー、マルコ、そしてペレスが話し合う場面が写真に収められている。その際に、すでにペレスとの契約を継続しない意向が伝えられた可能性が高い。また、レッドブルがペレスに対し契約解除に合意するための補償金を提示するのか、そしてその金額がどの程度になるのかも注目されている。仮に彼がそのオファーを受け入れた場合、アブダビでは彼のF1キャリアを讃える大規模なセレモニーが行われることだろう。

一方で、レッドブルのヘルムート・マルコは、すでに次のドライバーについての議論を進めている。特に角田裕毅とリアム・ローソンのどちらがペレスの後任になるかが焦点となっており、現時点ではローソンが最有力候補と見られている。マルコは「アブダビの後の月曜日に会議があり、そこで主要な人々や全ての株主が集まり、決定が下される」と語ってはいるが、実質ほぼ来年のドライバーに関しては決まっていると考えていいだろう。

ペレスのキャリアはここ数年で浮き沈みが激しく、特に2024年シーズン後半は非常に困難な年だった。彼のパフォーマンスはフェルスタッペンと比較しても大きく劣っており、カタールではセーフティカー中にスピンしてレースを終えるなど、彼の実力に対する疑念がさらに深まった。その一方で、ペレスはチームプレイヤーとしての姿勢を示し、スプリントではピットレーンスタートを選択し、これはテストするためだったと説明している。

しかし、レッドブルの内部では、ペレスの今シーズンのパフォーマンスに対する不満が蓄積している。特に、2024年のコンストラクターズタイトルが失われたことは、チームにとって大きな痛手であり、その原因の一部がペレスのパフォーマンスにあると見られている。ホーナーも「今年、我々は事実上一人のドライバーのチームであり、非常に難しい状況にあった」と述べており、ペレスはチームからのプレッシャーを認識している。

ペレスが今週、自ら引退を決断するかどうかは、彼自身の選択に委ねられている。しかし、もし彼がその決断を下せば、レッドブルは彼を英雄として送り出す準備を整えている。一方で、チームの決断により契約が解除される場合、シーズン終了後にペレスは静かにF1から去ることになるだろう。どちらにせよ、ペレスのF1キャリアが終わりを迎える可能性が高いことは否定できない。

彼が最後にアブダビでどのような走りを見せるのか、それが彼のF1キャリアの締めくくりとなるのか、多くのファンが注目している。そして、その瞬間が来たとき、彼のこれまでの功績と共に、F1の歴史にどのように刻まれるのかを見届けることになるだろう。そして彼がどのような形でレースを終えるにせよ、その名が消えることはないだろう。