カタールGPのタイヤ戦略を探る：ワンストップと2ストップの狭間で

F1カタールGPが舞台となるルサイル・インターナショナル・サーキットは、シーズンの中でもタイヤに、特に過酷なトラックの一つとして知られています。高いコーナリングスピードと縁石の厳しさが特徴であり、タイヤ戦略が勝敗を分ける重要な要素となるでしょう。今年のレースを予想するにあたり、昨年の教訓と今年のデータをもとに、考えられる戦略のシナリオを深掘りしてみましょう。

昨年の教訓：強制的な3ストップと縁石問題

昨年のカタールGPは特殊な状況下で行われました。縁石がタイヤに深刻なダメージを与えた結果、レースコントロールは最大スティント長を18周に制限し、3ストップが必須となりました。この結果、ほとんどのドライバーが通常とは異なる戦略を強いられました。フェルスタッペンが勝利を収めたものの、チームとドライバーたちはレース中に戦略を即興で組み立てるという難しい課題に直面しました。

「縁石によるタイヤ損傷のリスクは非常に高く、我々としてもレースの安全性を最優先する必要がありました」と、昨年のレース後にピレリのモータースポーツディレクター、マリオ・イゾラ氏は振り返っています。今年は、路面の改善と縁石の変更により状況は大きく変わっているものの、過去の教訓を無視することはできません。特に、縁石の厳しさが再び表面化する可能性を警戒しなければならないでしょう。

2024年の現状：タイヤ戦略の多様性と予測

ピレリのデータによれば、今年はデグラデーションが昨年よりも大幅に低く、ワンストップ戦略の可能性が高まっています。特に、ミディアム>ハードというシンプルな戦略が注目されています。スタート後16〜24周目にミディアムからハードに切り替えることで、ピットストップによる時間ロスを最小限に抑え、トラックポジションを維持することが狙いです。

「ワンストップ戦略は非常に魅力的ですが、摩耗が限界に達するリスクを十分に認識する必要があります」とイゾラ氏は指摘しています。特に、スティント終盤にタイヤの摩耗が深刻化すれば、ペースを維持できず順位を落とす危険性があります。

ワンストップ戦略の強みとリスク

ワンストップの最大の利点は、ピットストップ回数を最小限に抑えられることです。特に、ルサイルのような高速サーキットでは、トラックポジションを維持することが勝敗を大きく左右します。先頭集団にいるフェルスタッペンやラッセルにとっては、後方からの追撃をかわしながらレースをコントロールする理想的な手段となるでしょう。

一方で、この戦略にはリスクも潜んでいます。ルサイルはタイヤ摩耗の影響が大きいサーキットであり、特に終盤にペースが急激に低下する可能性があります。また、予想外のセーフティカーやバーチャルセーフティカーが出動した場合、2ストップを選択したドライバーに有利な展開となる恐れがあります。

2ストップ戦略：安定性を重視する選択肢

2ストップ戦略の魅力は、各スティントでタイヤのパフォーマンスを最大限に引き出せる点にあります。今年のデータからは、ミディアム>ハード>ハードまたはミディアム>ハード>ミディアムという選択肢が現実的です。

「タイヤ寿命を確保しつつ、スティントごとに安定したペースを維持するのが2ストップの利点です」と、ピレリのエンジニアであるシモーネ・ベラ氏はコメントしています。特に、レース中盤でフレッシュなタイヤを装着することで、終盤の追い上げに備えることが可能です。

下位グリッド勢の逆転策

スプリントレースで確認されたように、ルサイルはオーバーテイクが非常に困難なトラックです。下位グリッドからスタートするドライバーにとって、標準的な戦略では上位進出が難しいため、リスクを取ったアプローチが必要です。

ハードタイヤでスタートし、32〜38周目でミディアムに切り替える逆転の発想は、特に中団チームにとって有効な選択肢です。アストンマーティンのランス・ストロールやハースのニコ・ヒュルケンベルグといったドライバーが、このアプローチを採用する可能性が高いでしょう。

「このような戦略は、トラックポジションを稼ぐための攻撃的な選択肢です。ただし、タイヤが限界を迎えるまで耐える忍耐力も必要です」と、チームの戦略アナリストが述べています。

環境要因と予測不能な要素

今年のカタールGPでは、風による最大40km/hの突風が予想されており、車両のバランスに大きな影響を与える可能性があります。また、縁石に近づきすぎた場合、タイヤやサスペンションへの負担が増すリスクがあります。

「風の強さが車両の挙動に与える影響は無視できません。特にフロントタイヤのグリップに影響が出るでしょう」と、イゾラ氏は強調しています。また、トラック上の砂や埃がグリップを低下させるため、奇数番手のスタートドライバーが有利になる可能性があります。

結論：柔軟性が勝敗を決する

今年のカタールGPでは、戦略の柔軟性が鍵を握ります。ワンストップ戦略を選ぶドライバーもいれば、リスクを最小化するために2ストップを選ぶドライバーもいるでしょう。特に、セーフティカーの出動や天候の変化といった予測不能な要素が、レースを大きく左右する可能性があります。

「最終的に成功を収めるのは、事前のシナリオ分析だけでなく、レース中に状況に迅速に対応できるチームとドライバーです」と、ピレリのイゾラ氏が語っています。タイヤ戦略の妙が問われるこの一戦、ルサイルでの熱い戦いに注目が集まります。