はみ出した、赤い線

　塗り絵がある。
　決められた線の中を、あるいは既に描かれた絵の中を、さまざまな色で塗っていく。
　広いスペースは大胆に、端っこは線から色がはみ出てしまわぬように、慎重に慎重に。
　
　ここは青で、次はピンク。それから緑に、ここは黄色。最後は赤色、もうすぐ完成。どんな風に仕上がるか楽しみだ。

　白い色が、赤い色に変わっていく。

「あっ」

　慎重に色を塗っていたつもりだったけれど、勢い余って赤色が黄色の部分に飛び出した。
　他の色がきっちりと線の中に収まっているぶん、その赤い線だけがひどくその絵から浮いている。

　ぼくは、その塗り絵を大人に見せて回った。

「あら、失敗しちゃったの？」
「あーあ、はみ出ちゃってるじゃないか」
「こりゃ、どうしようもないな」

　ぼくが、泣きそうになって、その絵を丸めてしまおうとしたとき、ひとりの大人がこう言った。

「ははっ、おもしろい絵だなぁ」

　なんて嫌味なやつだ。ぼくは思わず声を荒げた。

「おもしろい絵だって？わかってるよ、どうみたって失敗さ！」

　すると、その大人は不思議そうな顔をしてこう言った。

「失敗だって？どこが失敗なんだい？」

　それから、手を大きく広げると、こうも言った。

「こんなに、おもしろいのに！」

　納得がいかないぼくは塗り絵をよく見えるように、相手の顔の前に突き出した。

「でも、はみ出てしまったんだよ。ほらこんな風に。赤色が黄色の中に。この赤い線だけが浮いているのさ、こんなにも堂々と」

「そこが、いいのさ！」

　大人は身を乗り出すと、こう続けた。

「赤色なんて、強い色さ。その色が、こんなにも堂々と」

　大人はクックックと体を揺らした。

「他の色は線の中に、キッチリと収まっているのに、この線ときたら。こんな狭いところに閉じ込めるなと、こんな場所に収まるような色じゃないと。俺はこの線が好きさ。この赤い線が！」

「でも、これは塗り絵だよ。ルールがあるんだ」

「それはそうさ、でもはみ出してはいけないって誰が決めたのさ？」

「誰って、塗り絵だからさ！誰もクソもないよ！」

「なんで君が怒るのさ、俺は君の絵を褒めてるんだぜ」

　なんで自分が怒っているのか。他の大人がこの絵を否定したときには、悲しくはなれど、怒りの感情はなかったはずだ。

「そんなの、わかんないよ！」

　褒められているのに、そのことが無性に腹がたった。
　その大人は、ふっと息を吐くと、ぼくの目の前に滑るように立ち上がった。それから、ぼくの絵の青い部分を指さして、こう聞いた。

「君はここを青い色で塗ってるよな。それはどうしてだい？」

「…どうしてって、ここは海だろ。海は青いじゃないか」

「ふーん、じゃあここは？」

　大人は、続けて緑の部分を指さした。

「それは森だよ。森は緑だろ」

「海は青で、森は緑、か」

「そうだよ、そんなの決まってるじゃないか」

「でも俺は、赤い海だって見てみたいし、紫色の森だって見てみたいぜ」

「はぁ？そんなおかしな話があってたまるか」

　大人は、ぱちぱちと瞬きを二回すると、顔を歪めて大声で笑った。

「あっはっはっは！そうだよな、そんなおかしな話があるかってな！」

　どうやら、頭のおかしな大人のようだ。まったく時間を無駄にしてしまった。この失敗した塗り絵は丸めてゴミ箱に捨てて、それから次こそは線からはみ出してしまわぬように、慎重に慎重に色を塗らなければ。
　くるっと大人に背を向けると、ぼくは無言で歩き出した。

「おい、どこへ行くのさ」

「新しくやり直すのさ、これは失敗なんだから」

「その絵はどうするんだ？」

「丸めて捨てるのさ、言っただろう、これは失敗なんだ」

「じゃあさ」

　驚いた。大人の声は、ぼくのすぐ耳元から聞こえた。振り向くと、遠い場所にいるはずの大人は、ぼくのすぐ目の前に立っている。「しつこいぞ」と文句のひとつでも言ってやろうと思ったのに、ぼくはただ大人の瞳に吸い付けられた。

「その絵、俺にくれよ」

「え？」

「捨てるんだろ、その絵、俺にくれよ」

「…べ、別にいいけど」

　大人は、ぼくから塗り絵を受け取ると、嬉しそうにその絵を眺めた。

「俺はこの赤い線が好きだ」

　性懲りも無く、そうつぶやく、その大人に、ぼくはどうしても一言いってやりたくなった。

「言っておくけど、他の大人はみんな、その絵を見て失敗だと言ったのさ。どうしようもないなと、そう言ったのさ」

「そうだろうなぁ」

「その絵は、ルールを守ってないのさ、出来損ないだ」

　大人は、顔をあげると、悲しそうな表情を作った。

「塗り絵っていうのはさ、別にそんな、たいそうなルールがあるわけじゃないのさ。まっさらの白い画用紙との違いは、ただ絵を型どった線があるかどうかさ」

　大人は、もう一度、ぼくの失敗作に目を落とすと、こう続けた

「誰も、線の中に色を収めてください、なんて頼んじゃいない。海は青く塗ってね、なんて頼んじゃいない。それは、与えられた側が勝手に、そういうものだと、解釈しているだけなんだ」

　ぼくは、大人が何を言っているのか理解できなかった。ただぼくが失敗と言ったあの絵を、愛おしそうに見つめるその瞳だけは、嘘偽りのない何かであることは直感でわかった。

「俺は、この赤い線が好きさ」

　大人は、もう一度、そうつぶやいた。