四国八十八ケ所　約１２００km通し歩き⑪通し歩き断念？温泉で一時療養？ 9日目

　痛む足を、だましだまし歩く。

　多分、痛いってことは、炎症を起こしているんだろうし、この足首は前にも何度も痛くなった場所で。気が付かない振りしていたけど（してない）、痛みは強まるばかりだった。

　次の23番薬王寺まで、たった20km歩くのが辛い。でも歩く。今は歩く。

　それで、明日、もっと足が痛くなっていたら、どうする？

　もう、家に帰ろうか？歩けないんだったら、今回は歩き遍路あきらめて、もう帰ろうか？

　あっ！いや、今日の目的地の薬王寺には、確か温泉があったはず。

　考えてみたら、９日間毎日歩き続けているし、そろそろ休んでもいいんじゃ？そして、温泉でゆっくり療養したら、足も良くなるかもしれんし。

　薬王寺に到着すると、昨日の宿で酒飲んで盛り上がった遍路仲間、大阪のおっさん2名が、隣の宿にチェクインしており再会。

「私、足痛めちゃって、お遍路最後の夜になるかもしれないんで、今日も飲みましょう！」と居酒屋へ行く。（痛む足に酒は絶対に良くないんだけど、やむなし！）

「若い外人の遍路にぎょーさん会うんやけど、あいつら大体“ここへは、自分との闘いに来た”って言うんや。俺らみたいに、背負っているもの無いんや」とおっさん１。

「うん。そこに、何か背負ってますもんね？　何だろうこれー、確かに見えますよ！」

私は思わず、ニヤニヤしながら、おっさん１の左肩から背中をじーっと見てしまう。

「えっ？やっぱ見える？黒いやつ？おれら、皆んな背負ってるもんなー！ぎゃははは！」

酔っぱらうと、何話してもおかしくて、ゲラゲラ笑い続けるが、本当は私に見えないだけで、私も何か黒いもの背負ってたらどうしよう…。こわー！

おっさん２曰く、「おれがここに来たのは、娘が〇〇して〇〇だったんで、女房が〇〇した時、〇〇しようかと思ってきたんや！」

すいません、ほとんど覚えていませんが、あんまり深刻な事情じゃ無くて良かった。

お遍路している人は、実際いろんな思いを背負っている方がたくさんいらっしゃるので、来た理由を聞いても良いか確認したり、いつもは気を使いつつ話しているんですが、大酔っ払いへべれけで大笑いしていると、全然気が使えんわー。

翌日、二日酔いよれよれで朝起き、当然足首は激しく痛み、これ歩けないわ今日。さて温泉へ、と行ってみると、本日休業日？。

　えええええーっ！宿のオーナーさんに、この近くに温泉が無いか尋ねると、無い。

　じゃあ、私今日歩く？いや無理、温泉休暇のつもりだったし、で、ここにもう一泊する？いや、ここに一日いても、つまんなさそうだし。というか、じゃあ、これから先、歩き遍路をどうするか問題に直面する。

　歩き通し遍路、あきらめて、家に帰るか？

　でも、今回私は、ご朱印帳ではなく、白衣にご朱印をいただいていた。それは死装束にしよっかなー、とか、軽い気持ちで始めたのだが。ここで帰ってしまうと、いざ死んでこれを着たとき、ばれてしまうんじゃ？

　「あら、この人、23番までしか行って無いわー、かわいそうに。お遍路くじけちゃったのねー！」と。

　うおー！恥ずかしー！この、このご朱印約1/4の未完の死装束を、私着せられちゃうの？

　ここで、私の意識が切り替わる。

　私、もうこれ以上歩けないかもしれない。そして、お遍路猛者の方々は、歩けなくなったら、そこで帰宅した人も多いみたい、けど、私の下した決断は…。

　ただ、死んだとき笑われないために！８８ケ所のスタンプ（ご朱印）だけは、何としても、もらって帰ろうっ！　だった！！！

　でも悔しかった。寂しかった。悲しかった。

　くそー温泉めー！なぜ営業しとらん！（涙）