四国八十八ケ所　約１２００km通し歩き⑩歩けなくなった時どうする？怪我、体調不良時の対応は？8日目

数々のお遍路猛者に会ってきた。何度も四国を通し歩きしてきたという彼らも、時として、歩けなくなった事があったと聞く。

そんな時、どうしたのか？

「僕ね、大雨の日に山道が川みたくなって、その中を歩いていたら、足が真っ白でブヨブヨになっちゃって、痛くて歩けなくなった事があってね。でも、高知で入院して3日たったら歩けるようになって、歩き続けられたんだー。」

「私、膝が痛くて歩けなくなっちゃって。高知へ行って、毎日図書館に行っていたの。帰りたくなくて…。」

　なるほど、体調不良時には、大都市、高知へ行け、とな。

「僕の友人は、10日目くらいだったかな？朝起きたら、“俺、もう足が駄目だから帰るわ”って言って、いきなり帰ってたなー。」

　歩けなくなった時、どうしたか聞いたら。

一、歩けるようになるまで治療（入院？）する。

二、歩けるようにならない場合、気が済むまで都会でウロウロして帰る。

三、すぐに帰る。

歩けなくなったら、お遍路を止める人多くない？

気持ちはすごくわかった。歩き通すために来たんだもん。でも私は、私はもし歩けなくなったら帰るの？どうする？

足が痛くなった翌日、そうっと歩いて見ると、痛いけど歩けなくもない。

今日の日程としては、23番薬王寺まで約20kmで宿泊予約済み。その先24番最御崎寺（室戸岬）までは約76km。海岸線を歩き続ける厳しい行程だ。宿はまだ予約出来ない。だって本当に今の私の足で歩ききれるのか？

いやー、もう足痛いという事実は変わらないし、どうせ駄目になるんだったら、さっさと駄目になればいい。しゃーないやん。歩ける所まで歩こう！

とか、威勢の良い事考えつつも、おっかなびっくり、そーっとそーっと歩き出してみる。

おや？これ、ゆっくり行けばいけるんじゃ？

せっせと歩いていると、軽トラが追い越してきて、目の前に止まる。

「お遍路さん？この道、多分違うと思うでー！このもっと手前の道を右に曲がらんとー」（方言はいいかげんな記憶によります）

「はー？右へ曲がる道なんてありましたっけ？」全く記憶に無い。

「じゃあ、まあ右へ曲がる所まで送るわー。車に乗んなー」

よく見ると、70代半ば？後半の、おじい様で、助手席の扉を開けてくれた。

ここで歩き遍路の私は考える。これは不正じゃないか？お遍路の本を読むと、地元の人に“送ってくから車に乗りなさい”と言われる事が結構あるらしい。しかし、本気の歩き遍路の方は、自分の足で全部歩き切る事を大切にして、断るべきと考える人も居るらしい。

いやしかし。今の私は、遍路道では無い道へ踏み込み、歩き続けているようで、この親切なおじい様は、正しい遍路道の入り口まで、連れて行ってあげよう！と言っているのだからセーフなんじゃね？しかも私、足痛いし、間違えた道を何キロも引き返してる場合では無い！

「よろしくお願いします！」

元気よく返事をして、助手席を見ると。そこには、1.8Lの焼酎の紙パックが転がっていた。

む、むむむ。高知のジイさん（すいません）って大丈夫なんだっけか？確か、誰しも朝から酒を飲んでいるって、何かに書いてなかったっけ？しかもこの方、ちょっと目が赤い？いや、いや、偏見はいけないけど。ちょっとだけ酒臭くないか？

心は揺れに揺れつつ、でも楽がしたいの私。だってだって、私足が痛いんだもん。

さっと焼酎を足元に置き、助手席に座り、シートベルトを締める。

頼む、ジイさん！事故らないでくれ。飲酒してるって知ってて助手席に乗って事故ったら、私、何かの責任に問われんのか？頼む、ジイさん！何とか無事に私を届けてー！

この必死な願いは、無事叶った。良かったー（泣）