科学雑誌を素人が読む［496］

『サイエンス』2021-11-05号の目次が公開された。表紙は火星の最新写真。コピーは「MARTIAN DELTA」（火星のデルタ）――「デルタ」というのはギリシア語Δに由来して、たとえば「三角州」を意味する。デルタ地帯という言葉を聞いたことがある。ゆえに水H₂Oとの関係が連想される。確かにサブコピーには「Perseverance rover investigates ancient hydrrology」とあり「探査機パーサヴィアランスによる古代の水の流れの調査」とズバリ水のことが言及されている。

カバーストーリーとなる論文のタイトルは「探査機パーサヴィアランスによる火星ジェゼロ・クレーターにおける古代のデルタ湖沼系および洪水堆積物の発見」。オープン論文（誰でも読める）。

今年２月に火星に着陸して現在、絶賛展開中の探査機が撮影した写真が何枚も掲載されていて、それだけで見どころがある。まずは論文をナナメ読みして、印象的な文を抜き出してみる：

✅最初は安定した流れだったのが、地球が乾燥するにつれて断続的な洪水に変わっていった。*¹
✅軌道上やローバーによる観測から、網目状渓谷、堆積扇状地、古代の湖底などの特徴から、かつての火星は、より暖かく湿潤な気候であったことが示されている。*²
✅〔層序体〕k1〜k4は、ボトムセット、フォアセット、トップセットの三層構造をしており、急峻なギルバート型デルタでの堆積を示していると考えられる。*³
✅ユニットa2、b2、k5に含まれる岩石礫岩は、さまざまな強度の洪水エピソードが繰り返されたことを示している。*⁴
✅丸みを帯びた岩石の存在は、河川によって運ばれる際に砕屑物にかなりの摩耗が生じたことを示している。*⁵
✅ジェゼロ・クレーターにおける流れの強度の変化は、古気候の変化（大域的もしくは地域的）または流域の水文学的変化のいずれかに関連している可能性がある。*⁶

よくもまあ（主に）写真だけから火星の地質についていろいろなことがわかるものだと感心する。つまるところ、火星の表面には大昔、洪水が起こるほど水がたっぷり存在していたことが再確認されたということか。水が存在していたから地層もできるし、「三角州」を形成していたのは大規模な川の流れの跡ということなのだろう。論文に掲載された何枚もの写真――太古の湖の想像図なんかもある――を眺めつつ論文を読んでいきたい。■

【追記】
✅『サイエンス』2021-11-05号［URL］
✅［論文］「探査機パーサヴィアランスによる火星ジェゼロ・クレーターにおける古代のデルタ湖沼系および洪水堆積物の発見」（Perseverance rover reveals an ancient delta-lake system and flood deposits at Jezero crater, Mars）［URL］
✅*¹［原文］An initially steady flow transitioned into intermittent floods as the planet dried out.
✅*²［原文］However, orbital and rover observations of features including valley networks, sedimentary fans, and ancient lake beds indicate that the planet once had a warmer, wetter climate.
✅*³［原文］We interpret this distinct tripartite bedding geometry (bottomsets, foresets, and topsets) of the units k1 to k4 as representing deposition in steeply fronted Gilbert-type deltas.
✅*⁴［原文］The boulder conglomerates in units a2, b2, and k5 indicate repeated flood episodes of variable intensities.
✅*⁵［原文］The presence of rounded boulders demonstrates that substantial abrasion of clasts occurred during fluvial transport.
✅*⁶［原文］Thus, the transition in flow intensity at Jezero crater may be related either to paleoclimatic shifts (global or regional) or to changes in watershed hydrology.