AI小説： 鋼鉄の密約
――1月4日、午前9時。ペンシルベニア州ピッツバーグの冬空は、どんよりとした鉛色に染まっていた。
U.S.スチール本社ビルの入り口には、朝から記者たちが群がっている。わずか数日前、バイデン米大統領が日本製鉄（Nippon Steel）による買収計画を突如ブロックしたとの報道が駆けめぐったからだ。歴史ある米国企業の行方はどうなるのか――。好奇の目を向けるメディアは、一瞬たりとも獲物を離す気配がない。
ロビーでは、U.S.スチールの社員たちが足早にオフィスへ向かっている。携帯電話を耳にあて、焦りを隠せない者もいる。
「知ってるか、上層部は大慌てだって話だぜ」
「まさかホワイトハウスが強権を振るうなんてな…」
「ま、ともかく仕事がなくなるよりはマシかもよ」
そんな会話が飛び交う中、一人の男が姿を現した。背筋はピンと伸び、だが足取りにはどこか迷いが感じられる。Nippon Steel 法務部門の主任、山崎徹。日本から派遣されたばかりの若手エリートだが、今回の買収を巡る混乱で、急遽現場対応を任されることになった。
エントランスに並ぶ報道陣は、彼が日本企業の人間だと気づくと、一斉にカメラを向けた。フラッシュが瞬く。
「日鉄さん、買収の凍結について何かコメントは？」
「今後、米政府を提訴する可能性はあるんですか？」
「スパイ疑惑って本当なんですか？」
山崎は顔をしかめながらも、無言でロビーを突き抜けた。さっきから頭の中には、上司からの指示と、しつこく響く“ある噂”が渦を巻いている。
――U.S.スチールのもつ軍事機密が、どうにもキナ臭い。政府と結託した国家安全保障局（NSA）が裏で動いている、という話。
だが、それ以上に山崎を苛立たせるのは、自分が所属する Nippon Steel に中国のスパイが潜んでいるかもしれない、という疑惑だった。
一方、建物の最上階では、U.S.スチールの経営陣が慌ただしく会議室へと姿を消していく。約束されていた日本からの莫大な投資が消え、老朽化した施設の更新は一向に目処が立たない。
「これじゃ、明日の生産ラインも危うい…」
「国防総省向けの鋼板納入はどうする？ 設備が追いつかないぞ」
そんな声を背に、CEO はひとり窓の外に目を向ける。灰色の空の下、鋼鉄の街ピッツバーグが沈黙している。
「バイデン政権の買収阻止は一種の政治ショーかと思ったが…このままでは会社が持たない。技術も仕事も、どこかに奪われるんじゃないか」
その瞳には恐れと焦燥が混じり合っていた。
やがて、遠からず政権は交代し、再びホワイトハウスの椅子に座る男が現れる。アメリカン・ファーストを掲げ、ビジネスを“ディール”として切り盛りするあの人物だ。
果たして、米政府と NSA が守ろうとする軍事機密の行方は――。そして Nippon Steel が再び仕掛ける買収交渉の行き着く先は――。
この朝の時点では、まだ誰も、ほんの数週間後に爆発的な“密約”の渦中に巻き込まれるとは夢にも思っていなかった。