「忘却刑」

　忘却刑。
　それはとある魔法王国で執り行われる刑罰の一つ。
　それを受けた罪人はありとあらゆるものから忘れられてしまう。
　忘れられるだけでなく、認識されなくなる。
　罪人は誰にも覚えておられず、誰にも認識されず――完全なる孤独に堕とされるのだという。
　
　●●●
　
　忘れられる。認識されなくなる。ただそれだけだと思っていた。
　
「はぁ、はぁ、くそ、どうなってるんだ……！」

　俺はとあるテロ行為を起こし、その罰として忘却刑を受けた。
　誰からも忘れられ、誰にも認識されなくなる。
　要するに誰からも無視される、程度のモノだと思っていたのだが――認識が甘かった。
　
「おい、待ってくれ……！」

　通りを歩くごく普通の女の肩に、手をかける。しかし――
　
　――スゥ
　
　俺の手は、彼女の肩を通り抜けてしまった。
　俺は認識されない。だから、誰にも接触できないのだ。それどころか――
　
「くそっ何で何も持てないんだ！　そこにパンがあるのに――パンが通り抜けちまう！！」

　パン屋の前で、陳列されたパンを前に四苦八苦する俺。パンを取り、口に運ぼうとしても――パンは俺の手を素通りしてしまう。
　パンからも認識されず、接触されないのだ。
　
「このままじゃ、飢え死にしてしまう……！」

　食べ物からも認識されず、干渉できない。食事が出来ないのだ。忘却刑というのは要するに――罪人を餓死させる死刑、ということなのだろう。
　
「くそっくそっ！　死にたくない死にたくない！　どうにかしないと――」

　空腹感が焦燥感を呼ぶ。死にたくないという悲鳴じみた思考が止まらない。俺は誰にも認識できない声で、叫んだ。
　
「誰か、俺を認識してくれ――ッ！！」

●●●

　それから一年が過ぎた。
　俺は相変わらず餓死寸前の空腹感と共に、街の片隅にぼんやりと立っていた。
　誰からも、何からも認識されない。覚えてもらえない。その状況は変わらなかった。
　この一年、誰とも会話していない。何も口に入れていない。苦しみだけが募る。
　だというのに、俺は生きていた。
　それは、
　
「俺は、"死"にさえ認識されないのか……」

　この世のありとあらゆるものから忘れられ、認識されない。それはつまり、"死"という概念からすらも認識されないということ。
　死ぬことも出来ず。かと言って誰とも交流することも出来ず。
　生きているとも死んでいるとも言えない半死半生の状態で、俺は絶望の中に沈んでいくのだった。
　
　――誰か、誰でもいい。俺の手を握ってくれ。俺の名を呼んでくれ。俺を――認識してくれ。
　
　そんな弱々しい悲鳴を胸に秘めたまま。
　
「忘却刑」END