清尾淳のレッズ話#313 最後のA3・前半～抗日運動発祥の地へ /罰ゲームじゃない

　A3が創設された2003年当時は、ワールドカップ2002が終わった直後で、クラブベースでもアジアの「三強」が切磋琢磨していこうという趣旨だったと思う。ただ、そのころにACLもできたわけで、A3出場の４クラブのうちリーグ優勝の３クラブは、すべて同じ年のACLにも出場している。同グループになる可能性は小さくない。当初のA3は2月に行われたから、ある意味でACLの前哨戦という位置づけにもなった。　ただし、ACLで絶対に勝とうという気概があるなら。そうでない場合は対戦相手の新鮮味に欠けるし、勝った場合の賞金額も高くはなく、優勝してもさらに上部大会があるわけでもない。　そんなことで「Ｊリーグ優勝の罰ゲーム」と揶揄され始めたのかもしれない。レッズがＪリーグ初優勝する前の、優勝クラブの感覚というのは、僕の知らない世界だ。

　僕が初めてA３をテレビで見たのは、日本で開催された第1回大会。２００３年だった。自国開催なので２クラブが出場したのだが、２００２年Ｊリーグ優勝の磐田と、もう一つはＪリーグ２位のクラブではなく、２００２年のＪリーグカップ優勝の鹿島だった。中国と韓国はリーグ2位クラブが自国開催枠で出場していたが、日本はＪリーグカップ優勝クラブが参加した。　当時の開催時期は２月で、国立でやっていてテレビ中継もされたから、それを見ていて「去年自分らがあのナビスコカップで優勝していれば、この大会に出ていたんだな」と思いすごくうらやましかった。当時はアジアクラブ選手権がＡＣＬに移行して行ったころで、ＡＣＬ自体をあまり知らなかったから、自分らはアジアに出て行く絶好の機会を逃したんだ、と悔しかった。だから罰ゲームなんて思うはずがない。

　今でもA3は「罰ゲーム」などではなく、選手の経験値を高める良い機会だったと思っている。