12月５日(2009年）　来季へのモチベーションにするしかなかった鹿島の３連覇

　2009年12月５日(土)、浦和レッズは埼玉スタジアムに鹿島アントラーズを迎え、J1リーグ第34節(最終節)を行い、0-1で敗れた。

　試合前の段階で鹿島は勝ち点63の首位、レッズは52で６位。大きな差があったが、返す返すも思い出すのは第18節(７月18日)から24節(８月29日)までの「真夏の７連敗」だ。
　フォルカー・フィンケ監督がチームに持ち込んだパスサッカーは、ビルドアップからフィニッシュまでに多くの選手が関わる「人もボールも動く」サッカーにレッズを変貌させた。見る者を楽しませて、勝てるサッカーになった。ただし、一人ひとりの運動量は格段に増加し「このサッカーで夏を乗り切れるのか」と早くから言われていた。その不安が見事に当たってしまった結果になった。
　あの７連敗が３勝４敗で乗り切れていれば、この最終節は優勝が懸かる一戦になっていた。シーズン序盤の第10節には首位にいたのだから、それほどムチャクチャなタラレバでもないだろう。

　だが「あの夏がなかったら」というのは現実逃避でしかない。フィンケ監督は続投が決まっていたのだし、僕は「夏を乗り切ればレッズは優勝に絡める」と来季に思いを馳せていた記憶がある。
　ただ、首位の鹿島が勝てば目の前で優勝される。それはゴメンだった。しかも優勝すればＪリーグ初の３連覇を達成させてしまう。さらに、その皮切りになった2007年はレッズが逆転優勝を許したもので、３連覇の１年目と２年目に「貢献」することになってしまうのだから責任は大きくなる。
　鹿島が負けても２位チームの結果によっては優勝になるが、それは仕方がない。とにかく埼スタで勝たせないことだけを考えていた。

　レッズはパスサッカーを貫徹して、ボールを支配した。チャンスの数はほぼ互角だったが決定力は鹿島が上だった。66分、カウンター攻撃を受けアーリークロスに飛び込んできた興梠慎三に頭で合わされ失点。その後はギアを上げて相手ゴールに迫る回数を増やしたが１点が遠く、12月の冷たい雨の中、相手の優勝セレモニーを最後まで見ることになった。

　この悔しさも、来季優勝に向けて進む材料にしなければならない。喜ぶ鹿島側を目に焼き付けていた選手とサポーターは多かったのではないか。

　さて、みなさんは2009年12月５日、何をして何を感じていましたか？

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