２月22日(2017年）　シドニー空港でエミリーに会った

　2017年２月22日、僕はシドニー空港のカフェでエミリー・ギルニックと遭遇した。

　おそらくレッズのファン・サポーターでエミリーを覚えている人は何人もいないだろう。レッズレディースを応援している人なら知っている確率はかなり上がるが、それでも多くはないはずだ。
　彼女は、2016年８月から10月までの短い期間、浦和レッズレディースに期限付き移籍していたオーストラリア女子代表のFWだった。

　2017年２月21日、ACLグループステージ第1戦でウエスタン・シドニー・ワンダラーズと対戦した浦和レッズは4-0で快勝。３日前のスーパーカップで鹿島アントラーズに敗れたばかりだったが、大量点で気分を一新できた。
　翌日帰途につき、仲間とシドニーの空港で軽食を取りながら時間待ちをしていたら、何かのチームらしいそろいのジャージに身を包んだ女性の一団がカフェに入ってきた。緑地に黄色いエンブレム。オーストラリアらしい色合いだし、何となくサッカー選手らしい気もして、仲間が近くの選手に声を掛けた。

「オーストラリアサッカー女子代表チームです」

　やはり。
　そして、たまたま声を掛けた選手は

「私は今年、日本へ行きます。仙台のチームに入るんです」

　なまえはケイトリン・フォード。FWだという。僕はライバル選手として頭にメモした。
　まてよ。オーストラリアサッカー女子代表だって？
　
　ねえ、エミリーはここにいる？

「あそこにいるわよ。エミリー！」少し遠くにいる選手に声を掛けてくれた。エミリーがやってきた。
　
　エミリーはレッズレディース在籍中、途中出場を中心に６試合出場したが得点はない。僕は直接取材した経験はないのだが、チームを離れる際にサポーターが企画したミニお別れ会に僕も参加したので、面識はある。とくに僕にはヘアースタイル、いやヘッドスタイルという名刺代わりの“武器”がある。だから彼女も覚えていたらしい。

「そう言えば、きのう試合があったんですね。おめでとう」

　ありがとう。エミリーも頑張って。

　短い時間だったが旧交を温めて別れた。どこに遠征に行くところだったかは、聞いたはずが忘れた。

　ひさしぶりに超プライベートな「あの日」だけど、しっかりレッズに絡んでいるでしょ。

【あの日のわたしたち～浦和レッズ30年～】は、レッズサポーターのみなさんから投稿を募っています。浦和レッズ30年の歴史をいっしょに残していきましょう。詳しくはマガジン「あの日のわたしたち～浦和レッズ30年～」のトップページをご覧ください。