小説「駒込珈琲物語」第5話（全18話）
「最近、見るようになった顔だニャ。元気にしてるかニャ？」
ふっくらとした、毛並みのよい三毛猫が、しゃべった。私は、目を丸くした。
「あら、ゴメス、今日はこっちまで遊びに来てたのね」
通りすがりの女性が、優しい笑顔で三毛猫に話しかける。
「あやかさん、こんにちニャ。お買い物に行くのかニャ？」
「そうなの、霜降の方まで行ってくるわ」
「気をつけるのニャ」
「ありがとう」
優しい笑顔のその女性は、私と目が合うとにっこり笑って会釈した。私もぺこりとお辞儀をして、その背中を見送る。
「これから、どこに行くニャ？」
「えっと、その……」
「ああ！ 失敬、失敬、自己紹介がまだだったニャ。おれはゴメス。みんなはおれを、いかした三毛猫と呼ぶニャ。このまちで生まれ育った、駒込っ子ニャ」
『ゴメス』と名乗った、恰幅のよい、いかした三毛猫は、ひげをぴんと伸ばした。
「名前はなんというのかニャ？」
「ほ……堀口、栞です」
「しおりだニャ。よろしくなんだニャ」
「あの……ゴメス、さん？」
「さん、はいらないニャ」
「それじゃあ、ゴメス……は、どうして、しゃべれるの？」
ゴメスは黙り込んだ。目を静かに閉じた。茶色の鼻が、呼吸するたびにぴくぴくと動いている。私は緊張して、次の言葉を待った。
「よく、わからないのニャ」
「え」
「気がついたら、みんなと話せるようになっていたんだニャ」
そして、ゴメスは目を細めて、甘く可愛らしい声でニャーンと長く鳴いた。その愛らしい声に、肩の力が抜けた。まあ、いっか。細かいことは。人も猫もしゃべる街、それが駒込という街らしい。
「それで、しおりはこれからどこに行くのかニャ？」
「えっと、霜降銀座のフタバ書店に寄って、それから珈琲を飲みに行こうかなって……」
「フタバ書店さんでは、どんな本を買うのニャ？」
「ドナルド・キーン先生のご本を探せたら」
「キーン先生！ それは、とてもいい思いつきなのだニャ」
ゴメスは、何度も深く頷いて、前脚で顔を洗った。好奇心が湧いてきたので、思わず尋ねてみた。
「ゴメスがおすすめするとしたら、どんな本？」
「それは……しおりの心が動く本が一番なのだニャ」
「心が、動く？」
「そうだニャ。ぱっと見て、心が動いた本があったら、しおりにとって、いちばん旬な言葉が書かれているはずなのだニャ。本も、魚も、旬のものがいちばんなのニャ」
「難しい言葉、知ってるのね」
「これくらい、常識ニャ。ちなみに、坂の上の魚文さんは、いつも美味しい旬の魚をお裾分けしてくれるのニャ」
「ふうん……」
ゴメスは上を向いて、鼻をぴくぴくさせた。ひげが揺れる。
「あっちの角から、いい魚の匂いがしてくるニャ。それじゃ、しおり、また会おうニャ」
そう言うとゴメスは、くるりと踵を返して、悠々と歩き始めた。甘く可愛らしい声で、鼻歌を歌うのが聞こえてくる。
その後ろ姿をしばらく眺めてから、私も歩き始めた。ゴメスのさっきの言葉がリフレインする。心が動く本、か。私は、青い空を眺めて、思いっきりのびをした。2月の空気を吸い込むと、沈丁花の香りが心と体に染み込んだ。
そうね。まずは心が動く方に、歩いていってみよう。私は頷いて、歩き始めた。
（つづく）