第一部 喜多嶋くんのアロマな日々（1）

　ここに登場する喜多嶋祐輔きたじまゆうすけくん、ジャズとクラシック音楽を愛する、二十四歳の若者です。北陸の工業大学を卒業後、東京のコンピューター会社「ヒュージソフト」につとめ、三年目の春を迎むかえようとしていました。

　春とはいえ、まだ肌寒さの残る日々。世間では、小泉純一郎こいずみじゅんいちろう総理が推進する郵政民営化が、小泉劇場という言葉をうんだり、ライブドアの堀江貴文ほりえたかふみ社長が発する「想定内」が流行語になったりと、まさに想定外の激動がうごめく一年になるのですが、このときの喜多嶋くんには、世の中の流行を追う余裕もなく、仕事一途いちずにがんばっていました。

　いそがしさに追われながらも、営業の仕事にちょっぴり自信がつき、「なんとなく頑張れそうだ！」という気持ちが芽生めばえたある日、

「喜多嶋くん！」

　栗山くりやま課長が、するどい声で叫びました。

　めったに大声をあげない栗山課長だけに、営業三課の空気がキンと張りつめました。そして、全員の目が、喜多嶋くんにそそがれました。

　時計の針は、午前十一時三十八分。高層ビルの二十五階から見える東京の街は、春霞はるがすみのせいか、低いビル群がぼんやり浮かんでいました。

　喜多嶋くんは、急いで席をたつと、

「はい、ナンでしょうか？」

　栗山課長のまえで、直立不動の姿勢になりました。

「きみは、兼山物産かねやまぶっさんの潮崎しおざき部長に、なにを言ったんだね？」

　栗山課長の左のまゆ毛が、ピクッとつり上がりました。

「はぁ？」

　喜多嶋くんの目がおよぐと、

「はぁじゃないよ。さっき書類を届けにいっただろう！」

「はぁ、さっきのことですか……」

「そうだよ、そうに決まってるだろ！」

　栗山課長のまゆ毛は、さらにつり上がりました。

「それなら、潮崎部長がヘンなはなしをしたので、『それはムリです』と応こたえただけですけど……」

「それだけか？」

「はい、それだけです」

　喜多嶋くんは、頭をかきながら言いました。緊張するとでるクセです。

「でもね、それがどんなに無理なことだとしても、いち度はもち帰り検討するとか、そういう配慮はできなかったのかね」

「でも、本当にムリなおはなしだったので……」

　おろしかけた喜多嶋くんの左手が、ふたたび頭にむかいました。

「いま電話があったんだが、カンカンだよ潮崎部長。メンツ丸つぶれだと！」

「でも、それは……」

「でも、じゃないよ、まったく！」

「は、はい……」

　喜多嶋くんが、頭をかくと、

「それに、その頭をポリポリするのは止めたまえ。まさか、お客のまえでも、やってないだろうな！」

　喜多嶋くんが、あわてて手をおろすと、

「とにかく、ことの顛末てんまつを正確に知っておきたいから、今朝あったことを、一言一句いちごんいっくのがさずメモして、午後いち番に提出するように。わかったな！」

　栗山課長は、まゆ毛をつり上げたまま、喜多嶋くんを見あげました。

「イチゴンイック……ですか？」

「そうだよ、一言一句。今朝の会話をしっかり思いだして、もれなく書くんだ！」

　栗山課長が、メモを書く素振そぶりをすると、

「は、はい、わかりました」

　喜多嶋くんは、納得のいかない顔で、ぺこりと頭を下げました。

「じゃあ、すぐにかかりたまえ！」

「はい」

　喜多嶋くんは、もういちど頭を下げると、逃げるように自席じせきにもどりました。

　喜多嶋くんのこころは、なにか腑ふにおちない、消化不良な感じでいっぱいでした。なんで潮崎部長がカンカンなのかも、よくわかりません。

「とにかく、今朝のことを思いだしてメモしよう」

　小さな声で言うと、天井の非常灯を見つめました。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

　この日の朝。

　喜多嶋くんが出社すると、席につくよりも早く栗山くりやま課長に呼ばれ、兼山物産かねやまぶっさんの潮崎しおざき部長へ書類を届けるよう、言いつかったのでした。なんでも、数日まえに提出した見積書の小さなミスを指摘され、いそいで修正版を届けなくてはならない、とのことでした。

　入社三年目とはいえ、まだ新人扱いの喜多嶋くんには、このような仕事は日常茶飯事にちじょうさはんじです。使い走りから卒業したいと思っていましたが、営業三課には、喜多嶋くん以降、あたらな新人の配属がありません。

「まあ、しかたない！」

　なかば諦あきらめぎみにため息をつくと、

「いってきま～す」

　と声をあげ、事務所を飛びだしたのでした。

　もうすぐ四月だというのに、冷たい雨が桜のつぼみを固くさせていました。三日まえ、愛知県で「愛・地球博あいちきゅうはく」がはじまり、春の訪れを感じていただけに、まさに雨で水をさされた気分でした。

「三寒四温さんかんしおんというけど、今日は寒かんの日なんだな！」

　喜多嶋くんは、こころの中でつぶやくと、小走りに新宿駅へむかいました。目ざすは、東京駅の丸の内南改札口から徒歩三分の、兼山物産本社ビルです。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

　午前九時すぎ、ぶじ潮崎部長へ書類を届けた喜多嶋くん。

「このたびは、弊社のミスでご迷惑をおかけし、申しわけございませんでした。課長の栗山からも、『このようなことのないよう、細心の注意をはらいますので、今後ともよろしくお願いします』という伝言をあずかってまいりました」

　深々と頭を下げました。

「そうですね。小さなミスでしたが、今日中に稟議書りんぎしょを作りたかったので、ご無理をいって届けてもらいました。ご苦労さまでした」

　潮崎部長は、喜多嶋くんの目を見て、にっこり笑いました。

「はい、ありがとうございます。では、社に戻りますので、ここで失礼いたします」

　喜多嶋くんは、もういちど深々と頭を下げ、事務所の出入り口へ歩きはじめました。

　そのとき、

「あっ、喜多嶋さん。ちょっと！」

　潮崎部長の声が、背後でひびきました。

　ふり向くと、手をあげ席をたつ潮崎部長の姿が、目にはいりました。

「はい、なんでしょうか？」

　喜多嶋くんが、いぶかると、

「いやぁ、ちょっとご意見をうかがいたくて……。ここじゃナンなので、外ではなしましょうか」

　潮崎部長はそう言い、喜多嶋くんの背中を押すように、エレベーターホールへ誘いだしました。

　そこで立ち話になったのですが……。

　潮崎部長の相談事が、あまりにも突飛とっぴだったので、

「それは難しいですね。わたしも調べたことがありますが、技術が確立されていないですからね」

　喜多嶋くんが首をふると、

「夢のようなことですが、できないこともないと思うのですが……」

　潮崎部長は、ちょっと照れたように言いました。

　しかし、喜多嶋くんは真剣な表情をくずさず、

「いや、無理ですね」

「どうしても、無理ですか？」

「はい、ハッキリ言いますが、いまは不可能です！」

　喜多嶋くんは、誤解をまねいてはいけないと、「不可能です！」の言葉に力をこめました。

　そのとき、エレベーターのドアが開き、潮崎部長の部下が、この瞬間を目撃してしまったから大変です。力を込めた「不可能です！」の言葉が、事情を知らない部下の目には、上司がたしなめられているように映ったのでした。

　喜多嶋くんが帰ったあと、会話を目撃した浅村勇斗あさむらゆうとが、

「いったい、なにがあったんですか？」

　潮崎部長の席にきて、言いました。

「いや、なんでもないんだ」

「部長に対してずいぶん失礼な言い方でしたが、あれはヒュージソフトの営業ですよね。たしか喜多嶋きたじまとかいう……」

「ああ、まあそうだが……」

「部長、こんどわたしがビシッと言ってやりますよ。ああいう若造わかぞうをつけあがらせると、ろくなことないですからね」

　潮崎部長からみれば、浅村勇斗も、おなじ若造なんですが……。

「まあ、この件はわたしが解決するから、浅村くんは気にしなくていいよ」

「そうですか、わかりました」

　浅村は、言うだけ言うと、さっさと席に戻りました。スーツからにじみでる、タバコの匂いだけが、潮崎部長の鼻先にのこりました。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

　潮崎部長は、喜多嶋くんとの会話をリピートしてみました。浅村あさむらが言うように、ちょっと乱暴なもの言いだったように感じます。可能性を確かめたかっただけなのに、頭から『不可能です！』と言われると、自分自身が否定されたようにも感じます。

　いろいろ考えた結果、栗山課長にことの顛末てんまつをつたえようと、電話をかけたのでした。

「まあ無理は承知で意見をきいたのですが、ちょっと返事のしかたが乱暴だったように思うのでねえ」

　栗山課長は、突然の電話に驚きました。

「喜多嶋が大変失礼なことを言いまして、申しわけございません」

「ちょっと言い方がねえ……。部下からもヘンな目で見られて、困ってるんですよ……」

「申しわけございません。本人には厳重に注意をいたしますので……」

「まあ、気をつけていただければ、これ以上言うつもりはないのですが……」

「はい、今後このようなことがないよう、本人には十分注意をいたします」

　栗山くりやま課長は、見えない潮崎しおざき部長に深々と頭をさげました。

　兼山物産株式会社は、営業三課の売上高で、つねにトップを独走する、もっとも重要なお客さまです。しかも潮崎部長は、コンピュータシステム導入の、実質的な決定権をもつ、大切なキーパーソンです。

　そんな潮崎部長を怒らせてしまったのですから、栗山課長が青くなるのも当然です。

・・・つづく