39．ブナとツツジの天然林 白岩山
宮崎県は、最も多くのミツバツツジ類の種が自生する県です。著者もまだまだツツジの目利きになっていないので、訪れても、どのミツバツツジの種なのかわからない場合があり、宮崎県では苦戦しています。北部の大分県との境の祖母傾山系や、西部の熊本県との境の九州脊梁山地は、嶮しく近寄りがたい山が多いです。そんな豊かな自然の中で、コバノミツバツツジの亜種、ツクシコバノミツバツツジ凛々しい姿を見たのが、九州脊梁山地の白岩山です。
2022年5月4日、日本最南端にある五ヶ瀬スキー場の標高1308ｍにある広い駐車場に車を停めて、眺望を楽しむためにゲレンデを西に登ります。東から北まで、阿蘇山、九重連山、祖母傾山系が見渡せます。標高1685ｍの向坂山を経て、ブナの大木が並ぶ縦走路を南に向かい、杉越の三叉路にあたりから、ツクシコバノミツバツツジが現れます。
歩きやすい山路を南に進むと、両側にツクシコバノミツバツツジが見事に群生しています。
標高1620ｍ白岩山までの山路では、ブナの新緑とツツジの紅紫が、空から降ってきます。
白岩山山頂からは、東、南、西の3方の眺望も抜群です。
シャクナゲを見るには、さらに南の標高1647ｍの水呑の頭のピークを越えて、そのすぐ先です。この日は1か所のみで急いでいませんでしたが、長旅の疲れを取り、ゆっくりと撮影するために引き返しました。
1つの蕾に2花が咲くのが、ツクシコバノミツバツツジの特徴です。
帰りは杉越まで戻り、山路を林道と出会うコボウ畑に出て、戻りました。この途中にも、見事な懸崖のツクシコバノミツバツツジがありました。
5月下旬以降、ドウダンツツジ、キレンゲショウマ、ヤクシマホツツジなどが咲きます。自然生態系が豊かな天然林で、林木遺伝資源や他の動植物の遺伝資源を保存する林野庁の制度の、九州中央山地森林生物遺伝資源保存林に指定されています。車でのアクセスに時間はかかりますが、山路が整備されており、天然林の森林浴にくつろげる山です。ゴールデンウィークにおススメの山です。