84．小間々の女王を訪問
栃木県矢板市の八方ヶ原には、小間々の女王と呼ばれるトウゴクミツバツツジとしては巨大な株があります。八千穂高原の、高原の貴婦人、高原の貴公子とともに、固有名詞で呼ばれる3大株です。
八方ヶ原は、日光国立公園の一部に指定されており、標高1000～1300ｍの高原です。1050ｍ付近が学校平、1150ｍ付近が小間々、1250ｍ付近が大間々と呼ばれる比較的平坦な土地です。学校平には、牛の放牧地やレストラン山の家があります。より麓には、森林展示館、キャンプ場、マロニエ昆虫館、木工体験館や、ハイキングコースが設けられている、面積982haの栃木県県民の森があります。
1795ｍの釈迦ヶ岳を主峰とする高原山と山麓の八方ヶ原は、新生代第四紀の溶岩・火砕岩である安山岩・玄武岩質安山岩でできた、比較的新しい火山地帯です。よって、地形の開析が進んでおらず、八方ヶ原は比較的なだらかな土地です。
植生図によると、樹林地はクリ－ミズナラ群落、カラマツ植林、20万株と称されるレンゲツツジが咲く見晴らしがきく草原はニシキウツギーノリウツギ群落とされています。明治時代になだらかな土地は伐採して、陸軍の軍馬養成地となりました。レンゲツツジは毒があるので、馬は食べません。その後、一部はカラマツが植林され、放置された場所はレンゲツツジが群生する原になりました。
2019年5月24日、2021年5月31日に八方ヶ原を訪れました。2019年5月24日は栃木県県民の森に立ち寄りました。トウゴクミツバツツジの花は当然、落ちており、ヤマツツジが満開でした。
そして小間々に訪れたのですが、残念ながら小間々の女王は外れ年で、落花もなく葉が展開しており、枝先に少し花が咲いていたぐらいでした。小間々の女王で検索すると、多くの人が撮った当り年の見事な満開の写真が見られます。
小間々から大間々までの間のシラカバ林には、トウゴクミツバツツジが、点々と咲いています。
晴れた青空には、トウゴクミツバツツジの紅紫の花模様が描かれます。
トウゴクミツバツツジのアップは、いつ見てもつややかで、気品に満ちています。雌しべ付け根の白い腺毛が、特徴的です。
シロヤシオも満開です。
2021年5月31日は、小間々のトウゴクミツバツツジは散っていましたが、小間々から、1402ｍの大入道、1540ｍの剣ヶ峰、1590ｍの矢板市最高点、八海山神社、大間々を巡ってきました。
山に登る前にまずは、葉ツツジとなった小間々の女王にご挨拶です。従えたレンゲツツジが、満開になっています。
シラカバ林の中のレンゲツツジです。
大入道から剣ヶ峰までは、トウゴクミツバツツジとシロヤシオのパラダイスです。
ただし、トウゴクミツバツツジの撮影に没頭して、縄文のシロヤシオという巨木を見逃してしまいました。
北側の前黒山を、ちらちら見ながら進みます。
トウゴクミツバツツジが剣ヶ峰まで続きます。
シラカバ林を見上げても美しいです。
剣ヶ峰からは西北西に見えているのは、山名は不確かですが、会津駒ヶ岳あたりの雪山ではないかと思います。
矢板市最高点までくると、逆コースから多くの人が登ってきます。
レンゲツツジが満開の大間々に、戻ってきました。
小間々の女王が満開のときに、ぜひ再訪したいです。車でのアクセスがよいので、レンゲツツジの満開には少し早いですが、満開の時宜を見計らって女王陛下にご挨拶に行かれることをおススメできます。