煩悩と除夜

年の瀬、凍てつくような寒さ、身震いをしながら歩く道。

飛鳥:…やっぱさ、年の瀬って少しネガティブな気持ちになるんだよね。

〇〇:なんかわかる。1年終わるってなんか残念だよな。煩悩残りまくりだし。

飛鳥:それに明日が来るかも分からないからね、今日が最後だったらどうする？

なんて話して歩く道。白い息が飛鳥の顔を包む。

〇〇:…今日が最後か。考えらんないな。飛鳥は？

飛鳥:…＿＿＿＿。って思うかな。

〇〇:…なんか飛鳥らしくない。

飛鳥:は！？私をなんだと思ってるんだ！飛鳥ちゃんにもそういうとこ…

○○:わかってるさ、本当はそういうとこあるの。

飛鳥:…うぅなんか恥ずかしい…//

○○:どんな飛鳥でも好きだから。

飛鳥:…私も…//

○○:幸せになろうな。

飛鳥:…いつまでもね。

そう言って手を引いて歩く…

ーー

目が覚める。時刻は朝の6時半。12月31日、年の瀬だった。

○○:…またかよ。

飛鳥がいなくなってから約1年が経っていた。
12月に入ると寝る度に飛鳥の夢を見る。

○○:…忘れられるわけないだろ。

ふとあの時の記憶を振り返る。
…飛鳥はどこに行ったのか。今年の元旦を境に彼女は俺の前から忽然と姿を消した。

○○:…あの時は確か…。

ーー

飛鳥:今日山と梅に呼ばれてるから行ってくるね

○○:ん、風邪ひかないように気をつけて。

飛鳥:…ん。

両手を広げる飛鳥

○○:…ふっ、甘えたさんなんだな。

飛鳥:…うるさいっ…//

優しく抱きしめて、飛鳥はゆっくりと離れていった。

飛鳥:いってきます。

○○:うん、いってらっしゃい。
ーー

記憶はここで途絶えていた。気づいたら飛鳥はいなくなっていた。

○○:…梅澤と山下…か。

飛鳥がいなくなった頃、よくなんかうちに来ていた気がする。ただ、最近はめっきり来なくなっていた。

○○:久しぶりに会うか。

飛鳥の手がかりを見つけるために、俺は2人に会うことにした。

？？:…バカ
閉じた襖から、何か聞こえたような気がした。
ーー

駅前のカフェ、飛鳥とよく来ていた場所。

？？:おーいこっち！

○○:悪い、遅れた。山下。梅。

梅澤:ん、全然平気。

山下:私たちも今来た頃だしね！

紙袋を持っている山下と梅がいた。

○○:ならよかったよ。

適当なテーブル席に座り、注文をとる。

○○:…ストロベリーティーで。

山下:…、私はコーヒーで。

梅澤:ストレートティーで。

飛鳥がいないだけでなんだかぎこちないような。2人もそんな感じがする。

山下:んで、呼びつけてどうしたの？

○○:…飛鳥について。

梅澤:…飛鳥さん。

明らかに顔色が変わっていた。しかしあくまでいつも通り…のように振る舞う。

○○:…2人は何か知らないの？

山下:…○○…。

梅澤:…なんで飛鳥さんがいなくなったかってこと？

○○:そう。突然すぎたんだ。別れるにしても…変だしさ。別れる要素はなかったんだ。

すると、山下が妙なことを言う。

『本当に思い出したいの？』

○○:…何を言ってるんだ？

梅澤:…煩悩は消えない。

○○:は？

山下:覚悟はあるかって聞いてんの。

○○:…飛鳥のこと。わかるなら。

山下:…1年だしね。よし。梅、行くよ。

梅澤:え、ほんとにいいの！？

山下:…こいつの目を見なよ。

俺が今どんな目をしているかは分からない。
でも、梅は何かを感じたらしい。

梅澤:わかった。何があっても…ね。

俺は会話の意味がわからないまま、連れ出される。

ーー
山下:…飛鳥さんがいなくなって1年経つわけだ。あんたどんな記憶で終わってんの？

○○:…一日にお前らに会いにいくって所でそこから行方不明だよ。

梅澤:…嘘。

山下:…梅、そういうこと言うな。

○○:…2人はなんか知ってるんだろ。

山下:…知らないとは言わない。でも、あんたがちゃんと知るまでは言わないよ。

○○:…なんだよそれ。

妙な違和感を感じながら歩く。

○○:…ここは。初詣に来た…。

梅澤:…乃木神社。

山下:…どう、なんか出そう？

○○:…いや。

梅澤:…そっか。

山下:どんなお願い事したの？

○○:…どんな時でも、いつまでも、飛鳥を大切に、幸せにするって…。

梅澤:愛深すぎ…？

山下:ここで惚気を食らうとは…

○○:…飛鳥はよく言ってたんだよ。

『そばにある幸せより、遠くの幸せ掴もう』

山下:…飛鳥さんらしいな。

梅澤:…次の場所行こう。

○○:…なぁ、これになんの意味があるんだよ。連れ出したのは俺だけど…。

山下:…あんたが掴みなさいよ。

梅澤:…ちゃんと、するんだよ。

○○:…本当に意味がわからない…。

その時脳裏にふと走る断片

ーー
酷い有様だった。

○○:…！…！？

飛鳥:…、………。

○○:……！！

飛鳥:…ってね…。

繋がれた手は離れてしまった。
赤黒に白…惨劇を物語っていた。
ーー
○○:…！？なんだ今の…？

山下:…！？

梅澤:…何を思い出した。言って。

○○:…飛鳥が…。何なんだよ…。

山下:…今ならまだ引き返せるよ。

○○:…。

怖い。この先は、思い出したくない。そんな気がする。

梅澤:…顔色悪いよ、無理せず…

○○:…行くよ。

思い出したくない。でも、

○○:…忘れたくない。

ーー

梅澤:…はい。

山下:…。

○○:…ここは？

山下:…交差点だね。

梅澤:…うん。

○○:…あの店は…。

飛鳥が好きと言っていたケーキ屋だった。

山下:…。

○○:…山下達は、なんで飛鳥と出かけた？

梅澤:…あんたが見てるあのケーキ屋に用事があった。飛鳥さんが一人で行くのは気まずいから着いてきてって言われて…。

○○:…あそこ飛鳥が好きだったとこ。

山下:知ってるよ。

○○:…まあ友達だもんな。

梅澤:…。

○○:…行ってみようかな。

山下:…行くなら行くよ。

梅澤:…私外で待ってるから。

○○:おう。じゃあ行こう。

なんでか分からないが無性にケーキを買いたかった。飛鳥の好きなショートケーキでも買おう…。ふと梅のほうを見ると、しゃがみこんで下を向いていた。

ーー
忘れもしない。あの日。

飛鳥:梅！山！危ないっ！！！

轟音と共に飛鳥さんに突き飛ばされた私たち。

梅澤:…あ、…あすか…さん…？

山下:…え、？…嘘だよね？ねぇ、…飛鳥さん…。

ーー

梅澤:…まだまだ私たちはダメみたいですね。

現場に花をたむけて、場から離れながらいないはずの飛鳥に話しかけてしまう…。すると…。

『もう！本当にバカよ。』

梅澤:！？…飛鳥さん！？

一瞬声が聞こえた気がした。

○○:…梅、何やってんだ？

梅澤:あ、いや……。

山下:…梅、なんで泣いているの？

梅澤:…えっ？

気付かぬうちに涙を流していた。

○○:…なんか隠してんだろ？

山下:…梅、あんたはもう…帰った方がいい。

梅澤:…そしたら○○が…。

山下:…私ひとりで大丈夫だから。安心して。

梅澤:…嫌だ。

山下:…梅…。

梅澤:大丈夫だから、行こう。

山下:…うん。

○○:おい、梅大丈夫なのか？

梅澤:あんたに心配されるほど弱くないわ。

本当は強がっている。
でも、私も…私も……。
ーー
山下:…ここが最後よ。

そう言って向かったのは、俺の家だった。

○○:…俺の家じゃん。

梅澤:ちゃんと掃除してんの？

○○:…まぁ人並みに。

そう言ってズカズカと入る2人。

梅澤:まあまあ綺麗ね。

○○:そうだろ？でなんで俺の家なんだよ。

山下:…変わんないのね。

梅澤:…ここの襖最近開けた？

○○:いや…1年くらい…

…襖…、なんで開けてなかったんだ。

○○:…なんで開けてなかったんだろう。

梅澤:…そっか。

山下:…○○、先に言っておくよ。

『本当に大丈夫なのね？』

○○:…大丈夫。

山下:…わかった。そしたら開けるから。

襖を開ける、その先に広がっていたのは…。

ーー
○○:な…なんだこれ…。

畳は引き裂かれ、所々凹んだ柱や壁、破かれた壁紙。

山下:…入るよ。

そのまま山下は中に入り…

山下:…これ。

持ってきたのは、飛鳥の写真だった。

○○:…飛鳥…？

梅澤:…。

山下:…飛鳥さんは

『交通事故で、1年前にこの世を去ってる。』

○○:…は…、…あ…？

その瞬間、記憶が全て思い起こされる。

ーー

山下:『○○！！！！すぐ！！ケーキ屋の交差点！！』

ただ事じゃない電話を受けて走る。

○○:一体何があったんだよ…！

現場に着くと、そこには。

飛鳥:……○……○…？

飛鳥が倒れていた。大量出血していた。

○○:あ…飛鳥…！！！

直ぐに抱きしめ、何か出来ることは無いかを考える。

○○:、やま、した。救急車…よべ！すぐ！！

山下:…もう呼んだ。

○○:うめ、おま、なんか…

錯乱していた。何をすればいいのか、何ができるのか分からなかった。

飛鳥:…○○…。

○○:…飛鳥、大丈夫、生きれるから。

飛鳥:…あ、のね…、ケ、…き、かったの…。

○○:…飛鳥無理するな、今はゆっくりしてて…

飛鳥:…きいてよ…。

○○:…嫌だよ、なんで最後みたいに…っ…。

涙が止まらなかった。わかってた。もう間に合わないことも。でも足掻きたかった。

飛鳥:…だ、いじょぶ…、○…○なら…生きてける…。

○○:飛鳥がいないんじゃ生きてる意味ないよ！！

飛鳥:…○…○…？

○○:…あすか…やだよ、おれ。っ。

飛鳥:…、わたし…しあわせ、だったの。

○○:…飛鳥…っ…。

飛鳥:…はなし…た、よね？

○○:……初詣のときの？

飛鳥:う…ん、……だ、から…。

○○:あぁ。わかっ…たっ…から、まだ、死ぬな。

飛鳥:…○…○。

○○:…なんだ…っ、

飛鳥:あいしてくれて、ありがとう。

○○:…やめろ…っ、やめて…、

飛鳥:…すきだよ…、

繋がれた手は離れてしまった。

ーー

○○:あぁ……あ、、…飛鳥…っ…！

山下:…。

梅澤:…○…○…。

○○:うわぁぁ……、あすか…！！あぁ…！

分かりたくなかった。

山下:…○○…。

山下が優しく俺の事を抱きしめた。

山下:…飛鳥が言ってた。

『○○は幸せにならなきゃ行けないと思う。』

山下:…それと、

『形はどうあれ、あいつが幸せなら私も幸せだしね。』

山下:って。

○○:あ、…飛鳥…。

梅澤:…うぅ…飛鳥…さん…っ…。

いつの間にか梅も、

山下:…あんたが…しゃんと…しなさいよ…っ…！

山下も泣いていた。

○○:…うぅぅ…っ…、なんで……忘れてたんだ…っ…。

山下:…解離性健忘、強いショックが起きると記憶を失う。一部だったり、全部だったり。

梅澤:…今戻ってきたから…負担がすごいと思う……。

頭が痛い、殴られるように、鈍い。
酸素も足りない。必死に吸ってるはずなのに。

○○:あぁ、…っ、あっ…。

山下:…バカ！！！しゃんとしろって！言ったろ！！！っ…！

思いっきり抱きしめてくる。

山下:○○には飛鳥さんしか居ないように飛鳥さんも○○を想ってた！！！

梅澤:…ばかぁ！！！ずっと！ずっと忘れやがって…っ！！

○○:ごめっ…ごめん…な…、飛鳥……っ！

意識が保てずそのまま視界が暗く染っていく。

ーー

？？:だからおそいっていってんの！

○○:…？？なんで、遅いも何も。飛鳥はそこにいるだろ。

飛鳥:…もう、ほんとうに私がいないとダメなんだから…。

○○:そうだよ。だからさ、俺もそっちに…

飛鳥:あーもー！本当にバカ！生きてて欲しいわ！

○○:…やだよ、俺。飛鳥がいない世界は辛いよ。

飛鳥:…あんたね、言ったの忘れたの？

○○:…覚えてるよ。

飛鳥:…何があっても

『私のことは忘れないで。』

○○:…あすか、まだ…。

飛鳥:大丈夫だから。

飛鳥の身体が徐々に消えていく

○○:…飛鳥！！愛してる！！これまでも！これからも！

飛鳥:…ばか、私も！！

○○:…待っててな。

飛鳥:…うん、見てるから。…っ。

そう言って優しく口付けをする。

○○:…あす…！、あ…！！

？？:…！！○…○！！

ーー
ハッと目を覚ます。
意識を失っていた。

山下:あんた、大丈夫…？

梅澤:…○○？

○○:…飛鳥に会った。

山下:！？

○○:…アイツ、最後、消える時、泣いてた。

梅澤:…。

○○:でも、背中押された。

○○:死んだら許さないって。

山下:…飛鳥さん…らしい…っ。

○○:…飛鳥は…いや、何でもない。

忘れないでね、は言わなかった。
最後の独占欲のようなものなのか。

梅澤:…そっか。

○○:…なぁ。

飛鳥の写真、遺骨を丁寧に置き、大好きだったケーキを供えて。

『初詣、行こう。』

ーー

年の瀬、凍てつくような寒さ、身震いをしながら歩く道。

○○:…なんか懐かしいな。

山下:…めっちゃ触れずらいからやめて。

○○:…ごめん。

梅澤:…○○は本当に大丈夫なの？

○○:…完全に大丈夫かはわからん。

山下:無理すると飛鳥さんがブチギレるからね。

○○:ははっ、確かにな…。

梅澤:…笑った…！

山下:…あんた笑えるんだ！？

○○:俺をなんだと思ってるんだ。

なんて話しながら歩く道、時刻は23時55分、ちょうど鐘の前に着く。何人か人はいるがそこまで混んでいない。

○○:…年の瀬は1年が終わるから嫌いなんだけどな。

山下:それはわかる。

梅澤:私好きだわ、逆。

○○:…まぁ、これからはまた考えればいいか。

『…忘れないから。』

そう呟きしめ縄を持ち、大きく揺らす。

除夜の鐘が大きく鳴る。

『…忘れないでね、○○。』

この先どんな人生を歩むのか。
ただ一つ、胸に誓う。
『そばにある幸せより、遠くの幸せを掴もう。』
いつか必ず、また逢う日を、待っていて欲しい。

煩悩と除夜