○ラーメン屋さん、ひとり時間

『ラーメン赤猫』を観てからずっと、ラーメン屋さんのラーメンが食べたくてうずうずしていた。

ということで、会社の休憩中にひとりラーメン屋さんへ赴いた。

会社の近く、徒歩１０分圏内の場所にあるラーメン屋さんが案外少なく、本当は醤油ラーメンが食べたかったけれど塩ラーメンのお店へ。

すんなり入れた店内。
発券を済ませ、そのまま空いている席で良さそうな場所に腰を下ろす。

サラリーマンの人たちの中で女性ひとり。
作っている人たち側からの景色は少し異色に映るかもしれないが、カウンターに座っているおじ様たちはわたしに全く見向きもしない。

ぼんやりと「なんだか群れを間違えた動物みたいだ」と思いながらラーメンを待つ。

店内で会話をするのは店員だけで、それも業務内容のみ。それなのに活気が無いわけではない。
不思議。

絶妙なバランスを保っているけれど、おじ様たちはこの場所を居心地良く感じているのかしら。

ちなみにわたしは「無」。
ぼんやりインスタを見ながら、ラーメン早く来ないかな、くらいにしか思っていない。
(何せ念願なので。)

待っている間に食べ終わった人たちがお店から出ていく。
みんながぼそっと「ご馳走様」と呟くその声を聞き逃すことなく、店員の「ありがとうございました！」が店内に響く。
客の去り際の良さと、どんなボリュームでも客の声をキャッチする店員の力はラーメン店特有かもしれない。

わたしの隣りの人が店を去り、すぐに新しい人が席を確保する。
そのおじ様の体臭がなかなかわたしの鼻を刺激する。これも群れ特有なのか…？
いや、反対に座ってラーメンをすすっているおじ様は清潔感のある洗濯物の匂いだ…。

席、移動したいな…。

そんなことを思っているとついにラーメン到着。
フワッと香るラーメンの匂い。硬めの麺。
なるほど、ここはナルトが付いているのか。

友達に以前、外国人観光客の中にはナルトがラーメンに入っていないと怒る方がいるのだと聞いた。どうやら『NARUTO』が好きな方々らしい。

雑臭に惑わされず、ラーメンの匂いだけを堪能するために、少し前かがみになりながら啜る。

きっとラーメン屋さんでラーメンを食べる人をイラストで書く時、大体みんな猫背に座るスーツの後ろ姿にするのは、このせいだ。

そこからの脳内、「無」。
多分ここにいるみんな、頭の中は「美味しいわ〜」なんだろうな、と思うと笑える。

全員が無言だからこそ、周りを気にすることなく目の前のラーメンと対峙できる。

ラーメンを完食し、ほかのおじさん達を真似て｢ご馳走様でした｣とボソッと言う。

やっぱり｢ありがとうございました！｣が返ってくる。一種の特殊能力だな。

若干間違えた(と感じる)群れで２０分程度過ごしてみたけれど、気にしているのは自分だけ。

涼しくなった秋晴れの下を歩きながら｢午後、お腹いっぱいで寝ないといいな｣なんて考えながら職場へ帰って行った。