📚【小説】高め合う関係の先に……　（「翡翠の神話」： 第二部 『ペガサスの嘶き』 からの試し読み📖）

PHASEシリーズ第三弾
📚小説『翡翠の神話（ミュートス）』

※第一部（冒頭部分）の試し読みはこちら▼

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　Ｊはベルリン郊外にある訓練施設にやってきた。新米局員たちを教育する場は他にも複数あり、過去に秘密警察が使用していた設備を再利用しているところもあれば、廃業したナイトクラブや、人里離れた工場の跡地などを買い取って使用しているところもある。表向きには完全会員制の新しいクラブや、危険物を扱う化学工場に見せかけて。

　ただし、準軍事的訓練まで行う場所は限られていて、その一つがここ、有刺鉄線とセンサーで部外者の侵入を防ぎ、地上階よりも奥行きのある地下階を持つ大がかりな訓練施設だ。

　慣れた足取りでそこに踏み入り、Ｊが教官として地下へ降りていったとき、年々白髪の割合が増えていくライトグレーの頭をした古株の知人、ヴェルナーが声をかけてきた。

「JADEヤーデ、しばらくぶりだな。どうしていた？」

　ヴェルナーは、同じＢＮＤ（ドイツ連邦情報局）の中でも特異な立場にあり、ストレスの多い二重生活を送る現場職員たちへのカウンセリングや、勤め先の大学での新人発掘、また訓練生たちへの講義など、現場仕事には関わらない範囲で仕事をしている心理学者だ。

　ちなみに『ヤーデ』というのは、彼を含む一部の親しい同僚がＪに対して使っている愛称であって、Ｊの通用のコードネームは Jürgenユルゲン・Weißヴァイス だ。

「変わりはない。今まで通りだ」

　以前にも増して寡黙かもくになったＪは、持ち前の低い声で、言葉少なにそう返した。

　複雑な素性と血生臭い経歴を持ち、長年誰も真には寄せ付けずに生きてきた彼が、例外的に心を許した唯一の女性だった憲玲ケンレイを、実に手痛い形で失って以来、歯止めを失くし暴走してしまうのではないかと思いきや、むしろ一層落ち着き払った態度になっていたので、ヴェルナーは内心驚いていた。元々既成のどの枠組みにも収まらない独特の観点と哲学を持っていた彼だけに、一度は背を向けた組織に戻ってきたこと自体、予想外だった。

　本人も確かに言っていた。組織の足かせを外して、元の単独者に戻ると。なのに今では、収まりよく地道に教育課の仕事を続け、訓練生のみならず他の教官たちにまで敬われる人格者として、方々から頼りにされている。

　だが彼の数少ない友人の一人であり、叔父のような存在でもあるヴェルナーには、一見何の問題もなさそうなその静かすぎる態度が、かえって心配だった。あからさまに自暴自棄な行動を取ったり、周りに当たり散らしたりする人間の方が、その実本当は手の差し伸べようのある人間であって、安心感がある。荒れた態度それ自体が、他者への甘えでありＳＯＳなのだから。

　その意味で、彼のように自己アピールが一切なく、助けが必要な素振りすら見せない人間こそが、本当は誰よりも重症で、徹底的に心を閉ざしてしまった『失意の人』だったりするものだ。個人主義で醒めた性格なのは今に始まったことではないが、あんなことのあった後だけに、気にかけずにはいられない。

　彼に向けて憧れの眼差しさえ注いでくる人々に囲われて、事も無げに仕事を始めたＪの背中を、ヴェルナーは独り沈黙の中で眺めていた。彼を取り巻く人々の後ろから、もの言いたげに。

　＊　　＊

　講義の後、ヴェルナーは帰り道でＪを呼び止め、久々に一杯おごらせてくれと近くのバーに誘った。

　様子見がてらに前振りしているつもりだった彼の適当な近況話を、Ｊはしばらく無言で聞いていたが、やがて自分から切り出した。バーカウンターで隣り合わせに座り、凛とした横顔のまま。

「あんたが何を心配しているかは、わかっている。いつもの分析癖で、俺の静けさを疑っているんだろう？　かえって不自然だと」

　すっかり見透かされていたヴェルナーは、一瞬言葉に詰まって苦笑した。

「……あ、相変わらず察しのいい男だな、君ってやつは」

　Ｊはそんなヴェルナーを隣に、手元でバーボンの入ったショットグラスを揺らしながら、語り出した。

「何が今の俺を律しているか、わかるか？」と。

　相手の返答を待たずに、彼は自分で答えた。

「あいつの …… 憲玲の声が聞こえるんだ。事あるごとに、今も尚 ──」 

　Ｊはグラスの中に目を向け、彼女の好きだった琥珀こはく色の世界を眺めていた。彼女はどちらかというとスコッチ派だったが。

「記憶の断片や過去の残像なんてレベルじゃない。今まさに目の前にいるかのように、あいつが俺に、語りかけてくる。選択を誤りそうなとき、怒りに囚われそうなとき、自暴自棄になりそうなとき……。そんな局面局面で、必ずあいつが出てきては、俺を諫いさめたり諭したり戒いましめたりするんだ。──つまり、そういうわけさ。憲玲に恥じるような人間にだけは、決してなれない自分がいる。もう二度とな」

　一呼吸おいて、彼は話をこう括った。

「それが、互いに高め合う関係の行きつく、究極の成就というものじゃないのか？」と。

　想像していたよりもずっと真っ当で筋の通った返答に、ヴェルナーは内心ホッと安心していた。立場的には、かつて教官と教え子、カウンセラーと現場職員という間柄だったが、どうやら彼は、とうに自分などの手を離れて達観し、一足飛びに自身の高みへ突き抜けてしまっていたらしい。

　元々どっちが教官だかわからない悟ったようなところがあり、こっちが助言や教えを請いに駆け込みたいという気にさせられる骨太な男だったが、今ではもう、遠く手の届かない領域にいる。現役を退いて尚、周囲の尊敬を集めているのも、当然と言えた。

「──呑もうか、久々にオールナイトで」

　頭の下がるような同僚の一人、そして友人の一人に向けて、ヴェルナーはおもむろにグラスを持ち上げた。

「ほどほどにしておけよ」

　自分とは違ってあまり酒に強くはないヴェルナーの、すでに耳まで赤らめているほろ酔い顔にそう投げかけると、Ｊは自分のグラスを軽く当てた。

悠冴紀著『翡翠の神話ミュートス』
第二部「ペガサスの嘶いななき」冒頭より

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⚠️この作品はPHASE シリーズ第三弾に当たる作品ですが、前作までの内容を知らない方にも問題なくお楽しみいただけます。

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翡翠の神話

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