【創作怪談】コックリさん

「コックリさん」

　夜の学校は、昼間とはまるで違う顔を見せる。昼間は賑やかな教室も、人気がなくなるとただの無機質な箱にしか思えなかった。

「……本当にやるの？」

　千夏（ちなつ）が、机の上に広げられた紙を見つめながら言った。

「当たり前でしょ。ここまで来てやらないなんて、逆に怖いじゃん」

　そう言ったのは真由（まゆ）。彼女はクラスでも肝が据わっている方で、こういう怪談じみたことが大好きだった。

「……でも、もし本当に何か出てきたら？」

　葵（あおい）は消え入りそうな声で言う。彼女は霊感があるわけではないが、怖がりだった。

「大丈夫、ただの遊びだから。でも、絶対にルールは守ること。途中で指を離さない、ふざけて質問しない、最後にちゃんとお帰りいただく……いい？」

　真由が確認し、3人はうなずいた。そして、それぞれが10円玉に指をそっと置く。

「コックリさん、コックリさん。いらっしゃいましたらおいでください」

　しばらくの沈黙。

　3人は息を殺して待っていた。

　……が、10円玉は微動だにしない。

「ほら、やっぱり何も起こらないじゃん」

　真由が笑いながら言ったその時——

すぅ……

　10円玉が、ゆっくりと「はい」の方へ動いた。

「……嘘でしょ」

　千夏が小さく息をのむ。

「……じゃ、質問してみよっか」

　真由の声にも少し緊張が混じる。

「コックリさん、私たちの中で最初に死ぬのは誰ですか？」

「ちょっと真由！ そんなこと聞かないでよ！」

　葵が慌てて止めようとしたが、10円玉は勝手に動き出した。

「ち……」

「な……」

「つ……？」

「千夏……？」

　息を飲む千夏と葵。だが、真由は「偶然じゃない？」と笑う。

「ほら、私たちが無意識に動かしてるんだよ。じゃあ次ね——」

　その瞬間、パチンッと教室の電気が消えた。

「きゃっ！」

　葵が悲鳴を上げる。外の街灯がかすかに窓から差し込む中、10円玉は再び動いた。

「き……よ……し……」

「……誰？」

「清……って誰？」

　その時、廊下の奥からコツ……コツ……と足音が聞こえた。

　3人とも声を失い、ただじっと扉を見つめる。足音はどんどん近づいてくる。

「……っ、帰ってもらおう！ コックリさん、お帰りください！」

　千夏が震える声で言う。

　3人は慌てて10円玉を「鳥居」の方へと誘導し、最後に指を離した。

——その瞬間、足音はピタリと止まった。

「……もう、帰った？」

「……たぶん」

　3人は恐る恐る顔を見合わせた。

「ほら、大丈夫だったじゃん」

　真由が安堵の笑みを浮かべる。

「……そうだね、帰ろう」

　千夏と葵も立ち上がり、教室を出ようとした。

　しかし、その時。

　廊下の奥の鏡に映った「4人目」が、じっとこちらを見ていた——。

　その夜、千夏は夢を見た。

　学校の廊下を、ひとりで歩いている夢だった。

　誰もいないはずなのに、背後で足音がする。

　振り向いても、誰もいない。

　なのに——

　気づくと、すぐ後ろに誰かが立っていた。

　ぼさぼさの長い髪の、白い顔の男。

　瞬間、千夏は悲鳴を上げ——

　——そこで目が覚めた。

「……夢？」

　額には冷たい汗がにじんでいた。

　起き上がり、スマホを手に取る。

　時刻は午前3時34分。

　なんとなく気になって、リビングに行く。

　喉が渇いた。冷蔵庫を開け、水を一口飲んで、リビングの時計を見上げた。

——その瞬間、千夏は凍りついた。

時計のガラスに、男が映っていた。

　長い髪、青白い顔、虚ろな目。

　ゆっくりと、千夏の後ろから、肩に手を伸ばしてきて——

「千夏」

　その時、スマホが鳴った。

　真由からのLINEだった。

【千夏、今すぐ塩持って風呂場行って】

「……え？」

【ダメ、後ろ、振り向かないで】

　その瞬間、耳元で——

「おまえ、もうすぐ死ぬよ」

　男の声がした。