【恋愛小説】不純愛　第1章「リカ」　第3話「警戒と微かな安堵」

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部屋に戻り、なんとなく一息ついて振り返ると、連れてきた少女が不安そうに立っていた。無理もない。

彼女にしてみれば、いきなり知らない大人の家に来るなんて怪しさしかないだろう。

「まあ、とりあえず座ったら？そんなに警戒しなくて大丈夫だから」

と言いながら、私はソファを指差した。

少女はしぶしぶ腰を下ろしたが、目は相変わらず鋭く、こちらを警戒している。

気まずい沈黙が続く。
彼女がなかなか打ち解けないのも当然か。

見知らぬ私と狭い部屋に二人きりでいること自体、居心地が悪いだろう。

「…まあ、何もないけど、お茶くらいなら出せるけど？」

と言ってみたが、少女は無言で首を振るだけだった。

夜も更け、さすがに眠気が押し寄せてくる。

ソファの片隅で座ったまま目を閉じている少女を見て、ふと気が緩んだのか、自分でも気付かないうちにポツリと話し始めていた。

「私もさ、あんまり人のこと言えないんだよね。家族っていうか、普通の家庭で育ってないし」

少女は一瞬こちらに目を向けたが、すぐにそっぽを向いたまま聞いているのかどうかもわからない。

けど、なんだかこの夜の静けさに背中を押されるように、私は続けた。

「…小さい頃から家族の愛ってものがよく分からなくてさ。

普通の家庭ってどういうものなのかも分からなかった。私にとって、家はただの場所って感じで、温かさなんて感じたことなかったんだよね」

少女は特に反応を見せず、ただ視線を床に向けたままだ。

「だから、真実の愛とか、家族の温かさとか、どこかにあるんじゃないかって探してるようなもんかな。結局、見つかってないけど」

こんなことを語るなんて自分でも意外だった。

目の前の彼女があまりに何も話さないものだから、逆に自分の心の内を話してしまったのかもしれない。

少女はやはり反応を見せず、黙って座っている。

「まあ、こんな話されても困るよね」と苦笑いして話を終えようとしたその時、少女がぽつりと口を開いた。

「…まなみ」

「え？」私は意外な一言に思わず聞き返した。

「私の名前、まなみっていうの」

彼女はそう言うと、そっけなくまた目を伏せた。

けれど、それだけでもさっきより少し距離が縮まった気がして、なんだかホッとした。

「まなみか…いい名前だね、私はリカ。よろしくね」

彼女は無表情のまま小さくうなずいただけだった。
まだ遠いけど、少しだけ、心の奥に触れた気がする。

その夜、わずかに縮まった距離を感じながら、静かに眠りについた。

その夜、まなみは私の部屋の隅で小さく丸まって寝ていた。

寝息が浅く、どこか不安げな様子だった。

私もつい彼女が気になって、うつらうつらとしながら様子を見ていたけど、夜明け前にはいつの間にか眠ってしまった。