夕暮れに響く天音

呼称や話し方に間違いがありましたらすいません。
間違いがあった際にはご指摘頂けると幸いです。
尚、写真の天ちゃんが持ってるのトランペットじゃないやん！というツッコミは受け付けてません笑
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夕焼けが校舎の窓を赤く染める頃、吹奏楽部の練習は終わりを迎えていた。
山﨑天はトランペットを片手に息をつく。
部活が終わった後の校庭は静かで、遠くに部員たちの笑い声が響いていた。
ふと、天は今日も〇〇が部活帰りにこの道を通ることを思い出す。

保乃：「天ちゃん、今日もおつかれさん！」  

同じクラスの田村保乃が、軽い足取りで部室から出てきた。
彼女はいつも明るくて、クラスのムードメーカーだ。
天も保乃の関西弁にはどこか安心感を覚える。

天：「保乃、今日も部活終わったん？」  

天が尋ねると、保乃はニコニコと笑ってうなずいた。

保乃：「うん、終わったで！これから夏鈴ちゃんと麗奈ちゃんとひーちゃんと一緒に帰るんやけど、天ちゃんも一緒にどう？」  

保乃はいつものように誘ってくれるが、天は少し迷っていた。
〇〇と話すチャンスが今日あるかもしれない。
彼とは同じクラスで、何度か話す機会はあったものの、まだ友達と呼べるほど親しくはなかった。

天：「うーん、ごめん。今日はちょっと用事があって…」  

天がそう答えると、保乃は目を細めて笑った。

保乃：「ふーん、なんや気になるな。でも気ぃつけて帰りや？」  

保乃が肩を軽く叩いて先に行こうとした時、校舎の方から藤吉夏鈴と森田ひかる、そして守屋麗奈が歩いてきた。
夏鈴が天を見つけると、にやりと笑った。

夏鈴：「天、何してんの？誰待ってんの？」  

夏鈴は軽くからかうような口調だが、天は内心ドキリとした。

天：「なんでもないって！ちょっと休憩してただけやから！」  

天が慌てて答えると、ひかるが小さく笑いながら
「ふーん、そうなんだ笑」と冷ややかに続けた。

保乃：「まあええわ、私ら先に行くわな。」  

保乃は軽く手を振り、みんなと一緒に校門へ向かって歩き出す。
天は、彼女たちの背中を見送りながら、少しだけホッとした。

――その時だった。  

〇：『やあ、山﨑さん。』  

優しい声が背後から聞こえた。
振り返ると、〇〇が軽く手を挙げて立っていた。

天：「あ、〇〇くん！」  

天の胸が一気に高鳴る。
どうしよう、何を話せばいいのか…焦る気持ちを隠しながら、天は平静を装った。

天：「部活終わったん？」  

天が尋ねると、〇〇は少し笑ってうなずいた。

〇：『うん、今終わったところ。山﨑さんは吹奏楽部だよね？今日も練習大変だった？』

彼の何気ない問いに、天は頷きながら答えた。

天：「うん、まぁね。まだ全然上手くならんけど…」  

彼女は少し恥ずかしそうに笑う。
𓏸𓏸はそんな天を見て、優しく言った。

〇：『でも、山﨑さんのトランペット、いつも響いてるよ。頑張ってるのが伝わってくる。』

その言葉に、天は驚き、思わず顔を赤らめた。
〇〇が自分の演奏をそんな風に感じてくれていたなんて、思いもよらなかった。

天：「そ、そうなんや…ありがとう。」  

少し照れくさそうに微笑む天に、〇〇もにっこりと笑う。

〇：『今日はこのまま帰るの？』

〇〇がそう尋ねた。
天は一瞬迷ったが、この機会を逃したくない気持ちが強かった。

天：「うん。でも、もしよかったら…一緒に帰らん？」  

勇気を振り絞って、天は提案する。
〇〇は少し驚いた様子だったが、すぐに笑顔でうなずいた。

〇：『もちろん、一緒に帰ろう。』

二人は並んで歩き出した。
校庭を抜ける風が心地よく、沈黙の中でも天はどこか満たされた気持ちになっていた。

天：「〇〇くんって、普段何してるん？」  

ふと、天が口を開いた。𓏸𓏸は少し考えてから答えた。

〇：『僕は本を読むのが好きかな。あと、時々友達とサッカーもやるよ。』

彼の答えに、天は意外な一面を感じた。

天：「そうなんや。なんか〇〇くん、いつも落ち着いてるから、あんまりサッカーとかするイメージなかったわ。」  

天が素直な気持ちを伝えると、〇〇は少し照れくさそうに笑った。

〇：『そう？まぁ、そう見られることもあるけど、意外と活発だよ。』

二人は穏やかに会話を続けながら、校門へと向かって歩いた。

その時、再び保乃たちが前を歩いているのが見えた。
彼女たちは天と〇〇を見つけ、すぐに状況を察したようだった。

保乃：「お、天ちゃん、ええ感じやん。」  

保乃がからかうように声をかけ、ひかると夏鈴は静かに微笑む。
麗奈は「頑張ってね」と応援するような眼差しを送った。

天：「もう、やめてや！」  

天は顔を赤くして彼女たちに軽く抗議するが、𓏸𓏸がそのやりとりを微笑ましそうに見ていた。

〇：『面白い友達だね。』

〇〇の言葉に、天は少し照れながら頷いた。

天：「うん、みんなええ子やで。ちょっと騒がしいけど。」  

二人は再び歩き始め、少しずつ話が弾んでいく。
何気ない会話でも、〇〇との時間は特別に感じられた。

夕焼けに包まれた帰り道、天はふと〇〇と並んで歩くこの瞬間が、今までにないほど心地よく感じられた。
この感覚が「好き」という気持ちなのだと、天はようやく気づいた。